Waterstof komt met 654 km/u dichterbij – snelheidsrecord met motor uit een graafmachine

654 km/u op waterstof

Waterstof is niet direct een brandstof waar je aan denkt bij snelheidsrecords. Toch heeft JCB daar verandering in gebracht. Het Britse bedrijf, vooral bekend van graafmachines en ander zwaar bouwmaterieel, heeft op de Bonneville Salt Flats in de Verenigde Staten een nieuw snelheidsrecord gevestigd met de JCB Hydromax – en niet met een paar kilometer per uur verschil.

De bijna 9,7 meter lange recordauto kwam tijdens twee runs tot een gemiddelde snelheid van 406,320 mijl per uur, omgerekend 653,909 km/u. Tijdens de snelste van die twee runs ging het zelfs nog harder: 412,135 mijl per uur, oftewel ruim 663 km/u. Voor de duidelijkheid: 663 km/u is dus niet het officiële recordgetal. Daarvoor wordt het gemiddelde van twee runs in tegengestelde richting gebruikt. En dat gemiddelde ligt op net geen 654 km/u.

Oud record wordt verpulverd

Het nieuwe record staat behoorlijk ver boven het vorige. Dat eerdere record voor een auto met een waterstofverbrandingsmotor werd in 2004 gevestigd door de BMW H2R. Die experimentele BMW kwam tot 185,5 mijl per uur, ongeveer 299 km/u. De JCB Hydromax gaat dus ruim twee keer zo hard.

Sterker nog, volgens JCB heeft de Hydromax ook het bestaande snelheidsrecord voor een waterstofauto met brandstofcel gepasseerd. Dat stond op 303 mijl per uur, zo’n 488 km/u. Daardoor claimt JCB nu het snelste waterstofaangedreven voertuig ooit te hebben gebouwd. Oftewel: ongeacht welke vorm van waterstofaandrijving je kiest, de gele raket staat voorlopig bovenaan.

Wat is een JCB Hydromax eigenlijk?

Een productieauto kun je het moeilijk noemen. Met een lengte van ruim 9,7 meter past hij niet eens in twee parkeervakken bij de supermarkt en het koetswerk lijkt vooral ontworpen met één doel: zo snel mogelijk in een rechte lijn rijden.

Onder die lange carrosserie liggen twee waterstofverbrandingsmotoren van JCB. Samen produceren ze volgens de fabrikant omgerekend ongeveer 1.622 pk. De krachtbronnen zijn gebaseerd op dezelfde waterstofverbrandingsmotoren die JCB ontwikkelt voor zijn bouwmachines.

Dat maakt het idee achter de Hydromax eigenlijk nog leuker. Op papier hebben we hier dus een snelheidsmachine met techniek die zijn oorsprong vindt tussen graafmachines, shovels en ander groot materieel. Alleen gaat dit exemplaar 654 km/u.

Geen Toyota Mirai op steroïden

Belangrijk detail: de JCB Hydromax is geen waterstofauto zoals de meeste mensen die kennen, zoals een Toyota Mirai of Hyundai Nexo. Zulke auto’s gebruiken een brandstofcel. Daarin wordt waterstof gebruikt om elektriciteit op te wekken. Vervolgens drijft een elektromotor de wielen aan. Een brandstofcelauto rijdt dus uiteindelijk elektrisch, maar bij de JCB werkt het anders.

De Hydromax heeft een verbrandingsmotor die rechtstreeks waterstof verbrandt. Er zitten dus nog gewoon cilinders, zuigers en een verbrandingsproces in de aandrijflijn. Dat verschil is belangrijk, want daarmee laat de Hydromax een heel andere toepassing van waterstof zien: het hoeft technisch gezien dus niet automatisch een combinatie met een elektromotor en brandstofcel te betekenen.

Achter het snelheidsrecord zit natuurlijk een groter technisch project. JCB werkt al enige tijd aan waterstofverbrandingsmotoren voor zwaar materieel. Volgens het bedrijf zijn grote accupakketten voor zware machines niet altijd praktisch vanwege hun gewicht en kosten. Bouwmachines kunnen bovendien lange dagen maken op plekken waar uitgebreide laadinfrastructuur ontbreekt.

Waterstof kan volgens JCB naar zo’n locatie worden gebracht en relatief snel worden getankt. JCB investeert naar eigen zeggen 100 miljoen pond in zijn waterstofprogramma. De Hydromax is daarmee vooral een spectaculaire manier om te laten zien wat er technisch mogelijk is met die motoren.