De BMW 1 Serie verscheen in 2004 als het nieuwe instapmodel voor het merk uit Beieren. BMW bouwde de 1 Serie met dezelfde aandrijflijnlay-out als de grotere modellen, waardoor ook de 1 Serie in de lengte geplaatste motoren en achterwielaandrijving had. Erg ongebruikelijk voor een hatchback.

Carrosserieën
De 1 Serie was in eerste instantie leverbaar als drie- en vijfdeurs hatchback, maar later volgden ook een Coupé- en Cabrio-versie. De eerste generatie bleef in productie tot en met 2013, waarna generatie twee het stokje overnam. Na een facelift in 2015 maakte dat model op zijn beurt in 2019 weer plaats voor de derde en huidige generatie. Traditiebreuk: de BMW 1 Serie wordt voortaan aangedreven op de voorwielen, hoewel sommige uitvoeringen van vierwielaandrijving worden voorzien.

1 Serie sedan?
Voor de tweede generatie 1 Serie vervielen de Coupé en Cabrio weer, de auto was er alleen nog als hatchback. Daar kwam in 2017 verandering in, toen specifiek voor de Chinese markt ook een sedanversie leverbaar werd. Deze variant lijkt erg op de hatchback, maar krijgt toch zijn eigen voor- en achterkant mee en wordt bovendien gebouwd op BMW’s voorwielaangedreven platform. Met de BMW 2 Serie Gran Coupé is er nu ook een vergelijkbaar model voor Europa, al is deze Gran Coupé wel een liftback en geen sedan.