Reportage: Europese kei-car van Suzuki is in aantocht!
Vormt kei-car de oplossing voor Europa?
 |
Door Bart Oostvogels . Hoofdredacteur AutoRAI.nl. Een échte nieuwsjager en liefhebber van auto’s. Hoe lichter, hoe beter! Als het maar wielen heeft. |
Nieuwe auto’s zijn duur. Misschien wel te duur. De oorzaak: superstrenge regelgeving rondom veiligheid en emissies. Auto’s moeten aan diverse eisen voldoen. Want een nieuwe auto voor minder dan 10.000 euro? Dat zit er al jaren niet meer in. Voor de lol heb ik nog een prijslijst van 2006 opgezocht. Een nieuwe Toyota Aygo kostte dat jaar 9.000 euro, ooit kon het! In Japan bestaan nog wel betaalbare auto’s, dankzij de Kei-Car. Het goede nieuws: die kei-car komt ook naar Europa! Suzuki heeft hem zelfs al bijna klaar! In dit artikel zetten we de kei-car in het zonnetje. Dat doen we door een heuse kei-car meeting in Nederland te bezoeken. Ons eigen vervoer: een Suzuki Cara. Als dit niet kei-leuk wordt, dan weet ik het ook niet meer.
Kei-Car
De Kei-Car behoeft natuurlijk wat uitleg. Alleen de liefhebber zal waarschijnlijk begrijpen met welke voertuigcategorie we hier te maken hebben. Het woordje ‘Kei’ is het Japanse woord voor ‘licht’ of ‘klein’. In Japan heb je een zogeheten Kei-car segment. Auto’s in die categorie zijn maximaal 3,4 meter lang en 1,48 meter breed. Ook belangrijk: de benzinemotor is niet groter dan 660 cc en het vermogen bedraagt maximaal 64 pk.
Elektrische kei-cars
Je hebt ook elektrische kei-cars. Voor die modellen geldt hetzelfde: maximaal 64 pk. De meeste elektrische K-Cars hebben een relatief klein batterijpakket, meestal tussen 20 en 30 kWh. Dat beperkt het gewicht en houdt de kosten laag, maar zorgt ook voor een rijbereik van ongeveer 120 tot 180 kilometer. Dat klinkt als weinig, maar gemiddeld genomen rijden eigenaren van zo’n auto minder dan 30 kilometer per dag.
Nieuwe auto van 6.200 euro? Het kan in Japan! – KEI-CAR komt naar Europa – AutoRAI TV
Kenmerken van een K-Car
Een auto mag in Japan alleen als K-Car geregistreerd worden als hij voldoet aan strikte afmetingen en motorlimieten:
- Maximale lengte: 3,40 meter
- Maximale breedte: 1,48 meter
- Maximale hoogte: 2,00 meter
- Cilinderinhoud: maximaal 660 cc
- Vermogen: maximaal 64 pk (47 kW)
- Topsnelheid: maximaal 140 km/u
In Japan genieten K-Cars van belastingvoordelen, lagere verzekeringstarieven en goedkopere tol- en parkeertarieven. Dat maakt ze aantrekkelijk voor stedelingen. Ook de parkeereisen zijn soepeler: in sommige gebieden mag je een K-Car hebben zonder te bewijzen dat je een vaste parkeerplek hebt. Enkele bekende K-Cars zijn de Honda N-Box, Daihatsu Move en de Nissan Sakura.
Kei-car ook in Europa geleverd!
In Europa zijn er in het verleden ook al verschillende kei-car modellen via de officiële kanalen geleverd, zoals de Daihatsu Copen en Suzuki Cappuccino. Buiten Japanse grenzen zijn K-Cars zeldzaam, omdat ze op papier niet voldoen aan de haast overdreven veiligheids- en emissienormen van met name Europese markten. Toch zijn ze populair onder liefhebbers die ze importeren vanwege hun unieke karakter, lage gewicht en charmante retro-ontwerpen. Dat wordt ook goed duidelijk door deze meeting. Wat een bont gezelschap!Maar we kunnen wel stellen: na de Daihatsu Copen verdween de kei-car in Europa weer uit beeld.
Razendpopulair in Japan
In Japan is de Kei-car voertuigcategorie razendpopulair. Ze zijn bijzonder goedkoop, maar wel supercompleet, helemaal als je een soort mini-busje hebt. Dan heb je veel ruimte binnenin, ABS met elektronische remdrukverdeling, diverse rijhulpsystemen – denk aan lane departure warnin, adaptief grootlicht en verkeersbordherkenning – en profiteer je van airbags. Veilige auto’s dus. En vaak spotgoedkoop! Neem de Subaru Sambar, in Japan alweer de achtste generatie. Dat model is al sinds 2014 op de Japanse markt verkrijgbaar en kreeg in 2026 nog een fikse make-over. Kost in Japan omgerekend slechts 6.200 euro en voor de AWD-versie betaal je 7.000 euro.
Regelgeving
Waarom die auto’s nog niet zijn doorgebroken in Europa? Regelgeving. Fatsoenlijke betaalbare mobiliteit bestaat, alleen houdt regelgeving dit soort modellen in Europa tegen. Dat gaat gelukkig veranderen, dankzij het Small Affordable Cars initiative. De technische eisen rondom dit nieuwe voertuigsegment zijn vooralsnog een beetje vaag. Maar de missie is wel duidelijk: mobiliteit goedkoper maken.
Kleine, betaalbare elektrische auto’s
De Europese Unie werkt aan een nieuwe voertuigcategorie voor kleine, betaalbare elektrische auto’s. Deze modellen krijgen waarschijnlijk te maken met nog vast te stellen grenzen voor onder meer het vermogen, de afmetingen en de topsnelheid. Daarnaast moeten ze volledig elektrisch zijn en in Europa worden gebouwd. Daar staan verschillende voordelen tegenover. Zo zouden voor deze auto’s op bepaalde punten minder strenge veiligheidseisen kunnen gelden. Ook kunnen fabrikanten mogelijk profiteren van zogenoemde ‘Super Credits’, waarmee zij de gemiddelde CO₂-uitstoot van hun totale modellenaanbod kunnen verlagen.
Ook Europese spelers zien het licht
Dat maakt deze compacte elektrische auto’s interessant voor zowel consumenten als autofabrikanten. Het is dan ook niet verrassend dat Citroën kansen ziet. Het oorspronkelijke concept van de 2CV sluit goed aan bij het idee achter deze nieuwe voertuigklasse. De klassieke Eend draaide immers om eenvoud en functionaliteit: onderdelen die niet noodzakelijk waren, werden achterwege gelaten. Juist die nuchtere benadering gaf de auto zijn herkenbare karakter. Wanneer Citroën diezelfde sfeer weet te vertalen naar een modern elektrisch model, kan dat op veel belangstelling rekenen.
Voertuigcategorie M1E
De nieuwe categorie krijgt de naam M1E en maakt deel uit van het Small Affordable Car-initiatief van de Europese Commissie. Zoals de naam aangeeft, wordt M1E een subcategorie binnen de bestaande M1-klasse voor personenauto’s. Alleen volledig elektrische auto’s met een maximale lengte van 4,2 meter komen ervoor in aanmerking. Bovendien moeten deze voertuigen binnen de Europese Unie worden geproduceerd.
Voorbeeld van kei-car
Het gaat nadrukkelijk om volwaardige personenauto’s. Kleine stadsvoertuigen zoals de Fiat Topolino vallen buiten deze categorie. Dergelijke modellen worden namelijk ingedeeld in de L6e- of L7e-klasse voor lichte en zware vierwielers. Laten we hopen dat Europa deels kijkt naar het Japanse kei-car-recept. Kei-cars zijn niet onnodig complex waardoor het voertuig te duur wordt. De basics zijn er en dat is voor heel veel mensen voldoende.
Suzuki Cara
En die leuke Suzuki Cara dan? Ja, die zouden we bijna vergeten. Louwman’s Toyota World en Suzuki Nederland waren zo vriendelijk om deze auto aan mij uit te lenen voor dit evenement. Veel dank daarvoor! En wat een beauty is het toch. Een soort supercar in broeizakformaat.
De Suzuki Cara werd ook verkocht als Autozam AZ-1 en maakt gebruik van een driecilinder turbobenzinemotor met 63 pk, geplaatst in het midden van de auto. De auto weegt slechts 720 kilogram, heeft een handgeschakelde vijfbak en haalt 140 km/u. Van de auto zijn in totaal 533 exemplaren geproduceerd. De auto is ontstaan dor een samenwerking tussen Suzuki en Mazda. Dat was in 1992. Die samenwerking resulteerde in de Autozam AZ-1. De Suzuki Cara werd op basis hiervan ontwikkeld en in 1993 uitgebracht.
De doelgroep: mensen die wendbaar willen zijn in de stad, maar ook daarbuiten rijplezier willen beleven. Dankzij zijn sportieve design en vleugeldeuren is de Cara nu enorm geliefd. Met zeer kleine aantallen begrijp jij ook wel dat prijzen enorm zijn gestegen. Reken op 30.000 euro of meer. Dit specifieke exemplaar is gebouwd op 20 juni 1994, en alle documenten die door de jaren heen zijn verzameld, zitten netjes in een map.
Suzuki Vision e-Sky
Suzuki werkt achter de schermen aan een productieversie van de Suzuki Vision e-Sky met een actieradius van ruim 270 kilometer. De compacte afmetingen (3.395 mm lang, 1.475 mm breed en 1.625 mm hoog) maken hem bijzonder wendbaar. Het design is gebaseerd op de filosofie ‘Unique, Smart, Positive’ en is zeer compact. In tegenstelling tot sommige concurrenten in dit segment, is hij uitgerust met vier deuren en biedt hij plaats aan vier inzittenden. De conceptauto is specifiek gericht op dagelijks gebruik, zoals woon-werkverkeer en stadsritten. Suzuki heeft de intentie uitgesproken om de productieversie vóór het einde van boekjaar 2026 op de markt te brengen.
Met speciale dank aan Louwman’s Toyota World en Suzuki Nederland voor het beschikbaar stellen van de Suzuki Cara.
