De elektrische BMW i3 Sedan die wij nooit hebben gekregen

Je hebt een BMW i3 en een BMW i3

Voor Europa is de nieuwe BMW i3 een belangrijke stap. Toch voelt de naam BMW i3 ergens een beetje bekend. Nee, niet alleen vanwege de eigenzinnige stadsauto met koolstofvezel carrosserie, die tussen 2013 en 2022 werd gebouwd. In China rijdt namelijk ook al jaren een volledig elektrische BMW i3 rond. Geen compacte hatchback, maar een elektrische sedan gebaseerd op de BMW 3 Serie. Een model dat nooit naar Europa kwam.

Een elektrische 3 Serie voor China

Toen BMW in 2022 de Chinese BMW i3 introduceerde, zorgde dat voor de nodige verwarring. In Europa stond de naam i3 immers synoniem voor de futuristische elektrische hatchback. In China kreeg diezelfde naam ineens een heel andere betekenis. De Chinese BMW i3 is namelijk gebaseerd op de BMW 3 Serie Sedan van de generatie G20. Sterker nog: technisch gezien gaat het om de BMW 3 Serie met lange wielbasis, een carrosserievariant die speciaal voor de Chinese markt werd ontwikkeld. Dat klinkt misschien als een detail, maar in China zijn verlengde versies van premium sedans enorm populair. Merken als BMW, Mercedes-Benz en Audi leveren er al jaren speciale L-versies van modellen als de 3 Serie, 5 Serie, A4 en A6.

Waarom Chinezen dol zijn op een lange wielbasis

Waar Europese kopers vaak zelf achter het stuur zitten, worden veel Chinese premiumauto’s regelmatig gebruikt met een chauffeur. Extra beenruimte achterin is daardoor een belangrijk verkoopargument. Daarom zijn modellen als de BMW 320Li, BMW 330Li en BMW 530Li al jarenlang vaste waarden op de Chinese markt. De langere wielbasis levert vooral meer ruimte op voor de passagiers achterin. Ook de elektrische BMW i3 kreeg die behandeling. De auto heeft een wielbasis van bijna drie meter en biedt aanzienlijk meer beenruimte dan een Europese BMW 3 Serie Sedan. Voor Chinese klanten is dat vaak belangrijker dan sportieve rijeigenschappen of compacte buitenmaten.

BMW i3 eDrive40L

In 2023 verscheen de BMW i3 eDrive40L, destijds de krachtigste uitvoering van de elektrische sedan. De letter ‘L’ verwijst opnieuw naar de verlengde wielbasis. De auto beschikte over een elektromotor op de achteras met een vermogen van 250 kW (340 pk) en een maximumkoppel van 430 Nm. Daarmee sprint hij in 5,6 seconden van 0 naar 100 km/u. De batterij zorgde volgens de Chinese CLTC-testcyclus voor een actieradius tot 592 kilometer. Omgerekend naar Europese WLTP-normen zou dat duidelijk lager uitvallen, maar nog steeds een respectabele waarde zijn.

BMW positioneerde het model nadrukkelijk als een premium elektrische sportsedan. De uitrusting omvatte onder meer BMW Driving Assistant Pro, een Harman Kardon-audiosysteem, BMW Curved Display, BMW Iconic Sounds Electric en een adaptieve luchtvering op de achteras.

Gebouwd in een hypermoderne fabriek

De BMW i3 werd geproduceerd in Shenyang, het Chinese productiecentrum van BMW Brilliance Automotive. Daar rolde in februari 2023 de vijf miljoenste lokaal gebouwde BMW van de band: een BMW i3 eDrive40L. Voor BMW was dat een symbolisch moment. Niet alleen vanwege de productiemijlpaal, maar ook omdat de elektrische sedan het boegbeeld vormde van de elektrificatiestrategie van het merk in China.

De productie vond plaats in de nieuwe Tiexi Lydia-fabriek, een fabriek die volledig volgens het BMW iFactory-concept werd ontwikkeld. Daarbij staan digitalisering, duurzaamheid en flexibiliteit centraal. BMW gebruikt er technologieën zoals kunstmatige intelligentie, 5G-communicatie en digitale simulaties. De fabriek kan bovendien flexibel schakelen tussen auto’s met een brandstofmotor, plug-in hybrides en volledig elektrische modellen.

Waarom kwam hij nooit naar Europa?

Dat is eigenlijk een logische vraag. Een elektrische BMW 3 Serie lijkt immers precies het soort auto waar Europese klanten op zitten te wachten. Toch koos BMW ervoor om de Chinese i3 exclusief voor die markt te houden. De auto was gebaseerd op een bestaande architectuur die oorspronkelijk was ontwikkeld voor modellen met een brandstofmotor. Voor Europa investeerde BMW liever in een volledig nieuwe generatie elektrische auto’s.

Bovendien sloot de verlengde wielbasis vooral aan bij de wensen van Chinese klanten. In Europa bestaat minder vraag naar dergelijke uitvoeringen in het D-segment. Daarnaast verkocht BMW hier al modellen als de i4, die technisch gezien veel overlap vertoonde met de Chinese i3.

Gloednieuwe BMW i3

Uiteraard haalt de Chinese BMW i3L het qua techniek niet bij de gloednieuwe BMW i3 die het merk achter de schermen nu klaarstoomt voor zijn marktintroductie. Kijken we bijvoorbeeld naar de BMW i3 50 xDrive Sedan, dan bespeuren we zeer indrukwekkende specificaties: twee elektromotoren, een vermogen tot wel 345 kW (469 pk), een nieuwe generatie hoogvoltaccu met 800-volt-technologie en ultrasnel DC-laden met maximaal 400 kW. In slechts 10 minuten slurpt de i3 tot wel 400 kilometer range naar binnen. De auto kan daarnaast ook nog bidirectioneel opladen zodat de auto kan dienen als energieopslag of als mobiele powerbank. De BMW i3 50 xDrive Sedan First Edition kost in Nederland overigens 72.995 euro.