De MX-5 is Mazda’s oudste model in het huidige aanbod, ten minste als het gaat om de typenaam. Het eerste model MX-5 verscheen in 1989. De auto moest weer nieuw leven blazen in een destijds bijna uitgestorven segment: dat van kleine betaalbare roadsters, waar merken als MG, Triumph, Alfa Romeo en Fiat ooit goede sier mee maakten. Bij introductie had de MX-5 alleen nog de op leeftijd zijnde en grotere Alfa Romeo Spider als concurrent.

Grote hit
De MX-5 bleek een regelrechte hit. De zeer goede rijeigenschappen in combinatie met de betaalbare prijs bleken precies waar het publiek op zat te wachten. Bij iedere nieuwe generatie (we zijn inmiddels bij de vierde) bleef men dan ook zo dicht mogelijk bij het origineel. Het succes van de MX-5 was aanleiding voor andere merken om ook weer in het roadstersegment te duiken, zoals Fiat met de Barchetta.

Nieuwe varianten
In 2015 maakten we kennis met de huidige generatie. Ondanks dat het model (in vergelijking met het origineel) een stuk luxer is geworden, is de pure rijbeleving gebleven. Voor het eerst heeft de auto ook een technische tweelingbroer: Fiat bouwt op dezelfde basis de 124 Spider. Het platform voor de auto’s werd samen ontwikkeld en zonder deze samenwerking was er waarschijnlijk een einde gekomen aan de MX-5, gezien de hoge kosten van zo’n sportwagenplatform. Ook voor het eerst: de MX-5 er sinds 2016 ook met stalen klapdak: de RF.

Andere namen
Overigens heeft de MX-5 niet overal onder die naam zijn reputatie opgebouwd. In de VS en Japan heet het model al vanaf het begin respectievelijk Miata en Roadster. In Japan werd de eerste generatie Roadster geleverd als model van het submerk Eunos, dat vrij kort heeft bestaan.