Mazda is geduldig met nieuwe generatie MX-5: “Als de nieuwe generatie er komt,  moet die minstens 10 jaar meegaan”

Mazda MX-5

De Mazda MX-5 is een buitenbeentje in de huidige autowereld. Waar auto’s steeds groter, zwaarder en complexer worden, houdt Mazda al generaties vast aan hetzelfde basisidee: een compacte, lichte roadster met achterwielaandrijving en vooral veel aandacht voor de bestuurder.

Dat roept automatisch de vraag op hoe lang dat recept nog houdbaar is. De huidige ND-generatie draait inmiddels al geruime tijd mee met ongeblazen benzinemotoren en strengere regelgeving komt steeds dichterbij. Achter de schermen wordt daarom nagedacht over de toekomst van de MX-5. Maar Mazda heeft geen haast om een technisch concept vast te leggen zolang belangrijke voorwaarden nog kunnen veranderen.

Interview met Martijn ten Brink, CEO van Mazda Motor Europe

In gesprek met AutoRAI-journalist Bart Oostvogels legt Martijn ten Brink, CEO van Mazda Motor Europe, uitgebreid uit waarom. Hij praat over het regelgevingsklimaat, de mogelijke opvolger van het ND-platform, hybride techniek, samenwerking met andere fabrikanten en misschien wel het belangrijkste onderwerp voor liefhebbers: de handgeschakelde versnellingsbak. Eerst moet echter duidelijk worden welke kant de regelgeving opgaat.

Er speelt heel veel

Martijn: “Wat speelt er allemaal?  Heel veel. Hieronder valt onder meer de Industrial Accelerator Act, die bedoeld is om de Europese auto-industrie te beschermen tegen goedkope buitenlandse concurrentie. Wat gebeurt er met de Utility Factor voor PHEV’s, de officiële wegingsfactor die volgens de WLTP-test wordt gebruikt om het gemiddelde brandstofverbruik te berekenen? Zal de doelstelling van 100% emissiereductie voor 2035 worden versoepeld of gewijzigd, met of zonder biobrandstoffen of e-brandstoffen? Je begrijpt: er speelt een hoop. Technisch kijken wij daarom heel nadrukkelijk naar waar die regelgeving naartoe gaat en anderzijds ook naar de wensen van onze klanten. We gaan niet één MX-5 voor Europa maken, één voor de Verenigde Staten en nog eentje voor Japan. De belangrijkste vraag is nu: hoe ontwikkelt het regelgevingsklimaat zich zodat wij een MX-5 kunnen bouwen die we ook tien jaar op de weg kunnen houden? We gaan geen auto voor twee of drie jaar ontwikkelen. Daar is de MX-5 niet voor.”

Handbak heeft voorkeur

Hij voegt toe: “We hebben een aantal concepten uitgewerkt, maar wat we in de toekomst besluiten hangt heel erg van de regelgeving en vraag van onze klanten af. Een handbak heeft stiekem wel onze voorkeur in plaats van een automaat, maar dit hangt af van regelgeving. In hoeverre moet de auto hybride zijn? Hybride techniek is zwaar en complex, en een handbak combineren met hybride techniek wordt ook een lastig verhaal. Je hebt in ieder geval een zeer efficiënte verbrandingsmotor nodig als we bij ons voorkeursconcept willen blijven.”

Juiste beslissing nemen

Martijn: “Als we daarvan moeten afwijken, moeten we goed onderzoeken wat we nodig hebben om succesvol te zijn met de MX-5. Ik denk dat we bij Mazda met z’n allen een beetje hebben besloten dat we moeten wachten om te zien hoe het stof op wereldniveau neerdaalt, zodat we de juiste beslissing kunnen nemen. Als we kijken naar het concept, de auto en de mogelijkheden, dan hangt veel af van hoe de politieke regelgeving en de wereldwijde samenwerking zich de komende twee jaar ontwikkelen, voordat er een definitieve beslissing over het technische concept wordt genomen. Op basis van de lay-out van de auto kunnen we veel kanten op. Het belangrijkste voor ons is dat de auto gedurende langere tijd geleverd kan worden. De investering moet lonen.”

Onduidelijkheid in Europa

Volgens Martijn neemt Mazda daarom de tijd met de nieuwe MX-5. “We moeten niet overhaast van start gaan terwijl er nog zoveel onduidelijk is. Binnen de EU wordt er nog steeds uitgebreid gediscussieerd over diverse regelgevingen, waaronder bijvoorbeeld de herziening van de CO₂-normenverordening en de mogelijke versoepeling van de doelstelling om de uitstoot vanaf 2035 met 100% te verminderen. Dan is er nog het Verenigd Koninkrijk, een belangrijke markt voor ons. De EU-wetgeving is daar niet langer van toepassing, evenmin als het voornemen dat alle nieuw verkochte voertuigen vanaf 2030 elektrische auto’s moeten zijn. Gaat dat nog veranderen? Er is zoveel discussie dat we voor Europa nog geen concreet antwoord hebben kunnen geven aan ons hoofdkantoor in Japan. Omdat de MX-5 een wereldauto is, hebben alle continenten een belangrijke stem in de toekomst van het model.”

Mazda is veel flexibeler

De grote vraag is dan natuurlijk of de nieuwe MX-5 is uitgesteld. Had Mazda hem ook eerder kunnen uitbrengen? Op die vraag geeft Ten Brink een duidelijk antwoord: “We praten niet echt over een uitgestelde introductie. We zijn de laatste jaren veel flexibeler geworden in wanneer we iets lanceren en wanneer we een auto op de markt brengen. Vroeger had je echt een harde datum. Nu is dat veel flexibeler. We hebben als het ware een portefeuille aan techniek en weten welke platformen we beschikbaar hebben. De vraag is dan vooral: hoe brengen we dat allemaal bij elkaar? Welke onderdelen pak je uit het rek? Alles hangt samen met de eisen, ook op het gebied van emissies. Het totale plaatje moet kloppen.”

Er bestaan geen eenvoudige standaardoplossingen meer

Martijn geeft een concreet voorbeeld: “Vooral op het gebied van emissienormen zijn er uitdagingen, maar die zie je niet aan de buitenkant van de auto. Stel dat we iets moeten wijzigen aan het uitlaatsysteem, dan kan dat betekenen dat je bijna het complete chassis moet aanpassen. Dat zijn kostbare wijzigingen. We proberen daarom vooral flexibeler om te gaan met het moment waarop we een auto op de markt brengen. Het belangrijkste voor ons is dat, wanneer we een beslissing nemen, die beslissing relatief dicht bij de daadwerkelijke implementatie ligt. De toekomst is simpelweg lastig te voorspellen. Er bestaan geen eenvoudige standaardoplossingen meer. Het belangrijkste is dat we aan de technische kant mensen hebben die volop aan het ontwikkelen zijn en dat we meerdere technische oplossingen achter de hand hebben. En ja, de handbak is daar ook onderdeel van. Kunnen we daarmee verder? Kunnen we doorgaan zoals we dat binnen Mazda het allerliefste zouden willen? Dat is uiteindelijk een vraag die voor een belangrijk deel bij de regelgevers ligt.”

Bult rond middentunnel, die mag weg

Het ontwikkelen van een auto kost tijd, dat is wel duidelijk. Maar heeft Mazda inmiddels ook al een technische basis in de vorm van een platform voor de nieuwe MX-5? Martijn: “Op die vraag kan en mag ik niets zeggen, maar ik kan wel het volgende kwijt. We hebben bij Mazda de wens om wat meer ruimte in de auto te realiseren voor langere bestuurders. Denk bijvoorbeeld aan de bult rond de middentunnel. Die zien we het liefst verdwijnen. Dan is vooral de vraag of je dat kunt realiseren met een aanpassing aan het bestaande platform van de MX-5 ND. Dat kost minder tijd en is goedkoper dan het ontwikkelen van een compleet nieuw platform. De exacte invulling is echter nog onduidelijk door regelgeving en emissie-eisen, maar ook door de vraag of we wel of niet met een batterijpakket moeten gaan werken.”

Hergebruiken ND-platform voor MX-5 NE?

Het opnieuw gebruiken van het ND-platform voor de MX-5 NE is dus zeker iets waar Mazda aan denkt, zo kan Ten Brink bevestigen. “Dat is absoluut een optie. De vraag is alleen of het kan. Op het moment dat je het platform kunt aanpassen en daarmee verder kunt – gechargeerd gezegd: een paar centimeter hier erbij en daar eraf – zou dat de ontwikkeling een stuk makkelijker maken en versnellen. Maar alles hangt ervan af of je daarmee een auto kunt bouwen die tien jaar mee kan. Een wereldauto is lastig om te ontwikkelen, helemaal in deze tijd en als het om een auto als de MX-5 gaat.”

Samenwerkingen

Op een mogelijke samenwerking met een ander automerk voor de ontwikkeling van een nieuwe MX-5 kan Martijn niet concreet ingaan. Maar het is zeker een van de mogelijkheden om de ontwikkelingskosten van de tweezitter te drukken. “We zoeken als autofabrikant continu naar mogelijkheden. Laat dat geen verrassing zijn. Vergeet bovendien niet dat we ook veel techniek kunnen gebruiken van modellen die niet in Europa worden geleverd. In Amerika leveren we bijvoorbeeld de CX-50. Die heeft ook een mooie, fantastische motor en hybride techniek. Deze auto heeft techniek van Toyota aan boord en in Australië werken we samen met Isuzu voor onze pick-up, de BT-50. Op onze lokale markt in Japan werken we ook samen met Suzuki. Deze samenwerkingen hebben niet alleen betrekking op het ontwikkelen van modellen; we kijken ook naar de uitwisseling van techniek. Dat doen we om de complexiteit te verminderen en de ontwikkelingskosten te drukken.”

Mazda zonder MX-5? Een no go!

De belangrijkste boodschap voor MX-5-liefhebbers is uiteindelijk vooral dat er een nieuwe nieuwe generatie komt. Martijn: “Bij Mazda hoort een MX-5, dus er zal altijd een MX-5 zijn. De MX-5 zal zich met de tijd mee moeten ontwikkelen. En als we daarvoor een paar lastige bruggen moeten oversteken, dan moeten we eerst afwachten welke kant het opgaat. Maar ik denk niet dat het denkbaar is dat Mazda géén MX-5 heeft.”