De geschiedenis van DS Automobiles begint in 2009, toen Citroën de DS 3 introduceerde als eerste model van een nieuwe premiumlijn. De letters DS stonden officieel voor ‘Different Spirit’ of ‘Distinctive Series’, maar vormden tegelijkertijd een duidelijke verwijzing naar de legendarische Citroën DS uit 1955. Aanvankelijk bestond de DS-reeks uit luxere en meer onderscheidende varianten van bestaande Citroën-modellen, zoals de DS 3, DS 4 en DS 5. Die auto's moesten zich onderscheiden met een opvallender design, uitgebreidere personalisatiemogelijkheden en een hoogwaardigere afwerking. Het concept bleek succesvol genoeg om van DS een zelfstandig merk te maken binnen de toenmalige PSA Group, het concern waar ook Peugeot en Citroën onder vielen.
Van submerk naar zelfstandig premiummerk
Vanaf 2015 werd DS stapsgewijs losgekoppeld van Citroën. De bekende dubbele chevrons verdwenen van de modellen en DS Automobiles kreeg een eigen identiteit, dealernetwerk en modellengamma. In eerste instantie bestond dat aanbod nog grotendeels uit doorontwikkelde versies van eerdere DS-modellen, maar in 2017 verscheen met de DS 7 Crossback het eerste model dat volledig als DS was ontwikkeld. Daarmee zetten de Fransen nadrukkelijk de aanval in op gevestigde premiummerken als Audi, BMW en Mercedes-Benz. DS onderscheidt zich daarbij niet zozeer met sportiviteit, maar vooral met Franse luxe, comfort en design. Invloeden uit de modewereld, architectuur en traditionele Franse ambachten spelen een belangrijke rol in de vormgeving van zowel de exterieurs als de interieurs.
DS in het Stellantis-tijdperk
Sinds de fusie van PSA en FCA in 2021 maakt DS deel uit van het wereldwijde Stellantis-concern. Het merk zet tegenwoordig sterk in op elektrificatie en geavanceerde technologie. Modellen als de DS 4, DS N°7 en DS N°8 vormen de basis van het huidige aanbod. Daarbij hanteert DS sinds 2025 een nieuwe naamstrategie, waarbij modellen worden aangeduid met een nummer voorafgegaan door het Franse symbool ‘N°’ (numéro). Met die aanpak wil het merk zijn Franse afkomst en premiumpositionering extra benadrukken. Hoewel DS qua verkoopaantallen kleiner is dan veel Duitse concurrenten, blijft het merk een unieke positie innemen binnen het premiumsegment dankzij zijn combinatie van onderscheidend design, comfortgerichte techniek en typisch Franse flair.
