De eerste generatie SEAT Leon kwam in 1998 op de markt. De auto deelde zijn platform en techniek met de Volkswagen Golf. Het dashboard daarentegen was vrijwel identiek aan dat van de eerste Audi A3. Ten opzichte van de Volkswagen Golf werd de SEAT Leon gepositioneerd als het goedkopere en sportievere alternatief. Een aanpak die succesvol bleek. Voor de echt sportieve rijder waren er de SEAT Leon Cupra-uitvoeringen. In de vorm van de SEAT Toledo was de auto er ook als sedan.

Nieuwe varianten SEAT Leon
Dit concept werd voortgezet in de volgende generatie, die in 2005 verscheen. Alle SEAT Leon-modellen waren ook bij de tweede generatie van de partij, maar de sedanversie kwam wel te vervallen. Die werd in de vorm van de nieuwe SEAT Toledo en SEAT Altea opgevolgd door MPV-modellen. In 2012 verscheen de derde generatie SEAT Leon. Voor het eerst kreeg de SEAT Leon er in 2013 onder eigen typenaam een carrosserievariant bij: de SEAT Leon ST, een stationwagenvariant. Naast dat er uiteraard weer de nodige Cupra-modellen zijn, is er in de vorm van de FR ook een nieuwe semi-sportieve variant.

De huidige SEAT Leon
In 2020 kwam de vierde en huidige generatie SEAT Leon op de markt. Nog altijd wordt hetzelfde concept gevolgd: op de technische basis van (onder andere) de Volkswagen Golf is de SEAT Leon een iets voordeliger en scherper ingestoken alternatief, leverbaar als vijfdeurs hatchback en als stationwagen. Toch zijn de echt sportieve uitvoeringen min of meer komen te vervallen. Ze zijn er nog wel, maar Cupra is voortaan een merk op zich en dus worden de sportuitvoeringen als Cupra Leon als afzonderlijke modellen gepositioneerd, los van SEAT. Later werd het onderscheid tussen de SEAT Leon en Cupra Leon nog groter: in 2024 onderging alleen de Cupra-versie een facelift. Overigens is er wel nog altijd een SEAT Leon FR, maar daarbij gaat het ‘slechts’ nog om sportieve aankleding.