De bestemming

Om het jubileum te vieren, zetten we koers naar de grootste Mini meeting ter wereld: The International Mini Meeting in Bristol. De meeting wordt al sinds 1978 gehouden en trekt duizenden Mini’s van over de hele wereld aan. Sommige komen van zo ver als Chili en Japan.

Hoek van Holland

We zijn Brexit nog net voor en kunnen nog zonder gedoe bij de douane naar Engeland reizen. Je kunt natuurlijk vliegen, maar dan zit je zonder wielen. We pakken daarom liever de ferry.

We nemen niet de populaire route over Het Kanaal vanaf Calais of Duinkerken, maar steken over via Hoek van Holland. We arriveren om 21:00 in de haven, laten ons paspoort zien en rijden vrijwel direct de boot op. Op het parkeerdek valt één ding meteen op: het stikt hier van de Mini’s. We zijn duidelijk niet de enige met Bristol als eindbestemming.

Avonturen op de stille Noordzee

Een half uur later klinkt de misthoorn en komt de boot in beweging. We pakken nog een pint en zoeken vervolgens onze hut op. De overtocht verloopt rustig en je hebt eigenlijk niet door dat je op de open zee zit.

Toch voelt de Noordzee oversteken een beetje als een avontuur. Wanneer zit je tegenwoordig nog acht uur op een schip? De overtocht vanaf Hoek van Holland is wellicht de leukste en meest relaxte manier om the kingdom te bereiken. Geen gehaast op Schiphol en geen lange rijen en controles in Calais. Wie het niet te laat maakt, komt ook nog eens heerlijk uitgeslapen aan.

Om 06:30 gaat de wekker. We zijn al bijna in de haven van Harwich. We pakken een kop koffie en begeven ons naar Deck 4, waar de Mini Cooper S 60 Years Edition met zijn broertjes en zusjes heeft overnacht.

M25: de drukste weg van Europa

“Your reason of visiting, sir?” vraagt de Britse douaneambtenaar van dienst. “MINI!” roepen we in koor. Ze lacht, want we zijn niet de enige Mini die net van de boot komt. We mogen direct doorrijden en zetten koers naar de M25, ofwel: The London Orbital.

Deze beruchte ringweg rond London behoort tot de drukste wegen van Europa met ruim 200.000 voertuigen per dag. We hebben geluk, ook in Engeland is het zomervakantie. Zonder problemen passeren we London.

Oxford: tienmiljoenste Mini

We reizen vervolgens via Oxford, waar toevallig dezelfde dag de tienmiljoenste Mini van de band rolt. Niet geheel toevallig is dat ook nog eens de Mini 60 Years Edition in British Racing Green, waar wij ook in rijden.

Wie denkt dat de eerste negen miljoen Mini’s allemaal Classics zijn, zit er flink naast. Van 1959 tot 2000 zijn er vijf miljoen classic Mini’s geproduceerd. Nadat BMW het roer heeft overgenomen in 2000, zijn er al weer vijf miljoen Mini’s bijgekomen. Alleen al in 2018 verkocht het merk 400.000 Mini’s.

LEES OOK: MINI fabriek in Oxford produceert tienmiljoenste MINI

Zwijmel: the Cotswolds

We zakken af naar Swindon en duiken vervolgens één van de mooiste stukjes van Engeland in: the Cotswolds. Het glooiende landschap van de Cotswolds staat vol schilderachtige dorpjes en is een genot om doorheen te rijden.

Het is dan ook niet vreemd dat de bekendste Britse autojournalist en levensgenieter Jeremy Clarkson hier zijn vaste verblijf heeft. Wie The Grand Tour volgt, ziet wekelijks the Cotswolds. De open studio staat namelijk in de heuvelachtige, met schapen gevulde, achtertuin van Clarkson.

Mini Cooper S 60 Years Edition

De Mini Cooper S is op de smalle wegen in dit heuvelachtige gebied helemaal in zijn element. De 2,0-liter viercilinder turbomotor levert bijna 200 pk en is behoorlijk aanwezig. Vanaf 2.500 toeren per minuut doet de turbo zijn werk en wordt het echt feest.

We horen zelfs geregeld backfire uit de uitlaat. Ondanks dat de Mini niet meer “mini” is, is het nog steeds geen grote auto. Daarnaast ligt de Cooper S als een blok op de weg en is de zitpositie uitstekend. De auto laat zich perfect in een bocht plaatsen.

Voordat we het weten, zijn we de Cotswolds weer uit. Het is nog maar twintig minuten rijden naar onze eindbestemming. Vier uur nadat we de boot hebben verlaten, komen we aan in Tortworth, net buiten Bristol.

We zetten de Mini Cooper S op het parkeerterrein en checken in het statige De Vere Tortworth Court hotel in. Het hotel is Britser dan het accent van Mick Jagger. Tortworth Court is een voormalig Victoriaanse villa van de Graaf van Ducie. Vanwege de gunstige koers van de pond (thanks Brexit) zijn de kamers goed betaalbaar.

International Mini Meeting

We droppen vlug onze koffers op de kamer, er is geen tijd te verliezen. De International Mini Meeting is namelijk al in volle gang. We rijden in een stoet Mini’s naar de meeting. Het regent en stormt flink, typisch Engels festivalweer dus. We parkeren de auto en lopen het festivalterrein op.

We zijn direct omgeven door Mini’s. Alle soorten en maten zijn aanwezig. Race Mini’s, verlengde Mini’s, ingekorte Mini’s, monstertruck Mini’s, noem het maar op. Iedere Mini heeft een verhaal. De Britten zijn trots op hun klassieke Mini, maar omarmen inmiddels ook de nieuwe generatie.

De “nieuwe” Mini bestaat al weer bijna twintig jaar en is dus zelf hard op weg naar de status classic. Het feit dat Mini de Union Jack-vlag in de nieuwste generaties overal in verwerken – zoals in de achterlichten – zal de patriottische Britten ook veel goed doen.

Conclusie

We bestellen nog een portie fish & chips en maken onze laatste ronde over het festivalterrein. Onze conclusie van ons korte uitstapje naar Bristol? De overtocht vanaf Hoek van Holland is, in tegenstelling tot vliegen of reizen via Calais, een ontzettend leuk onderdeel van de reis. Daarnaast begin je de reis zonder stress en je kom je uitgeslapen aan. Omdat je in de nacht vaart, verspil je geen hele dag aan reizen.

Zuid-Engeland is een genot om doorheen te rijden. De Mini Cooper S is de perfecte reismaat tijdens een roadtrip. De auto is uitermate comfortabel en opvallend luxe uitgevoerd. En als je zin hebt, is daar altijd die 2,0-liter turbomotor die je een stoot in je rug kan geven.

60 jaar MINI! – International MINI meeting Bristol (UK) – AutoRAI TV