Changan Deepal wil opvallen in Europa: “We volgen niet, we creëren zelf”

Dit is Jakob Petterson

Mocht je je afvragen wie Jakob Petterson is: deze Zweeds-Italiaanse designer is in zijn huidige rol werkzaam als Design Director bij Deepal Exterior Design, onderdeel van Changan Automobile. Samen met zijn Italiaanse vrouw woont hij tientallen jaren in de hoofdstad van Piemonte, Turijn. Toevallig heeft Changan daar ook een designcentrum. Petterson heeft al bij diverse autoconcerns gewerkt.

Van Saab naar Changan

Van 2001 tot 2003 was hij werkzaam bij Saab in Zweden. Daarna werkte hij van 2003 tot 2005 bij General Motors als exterieurdesigner. Van 2005 tot 2013 was hij actief bij Changan Automobile in het designcentrum in Turijn. Opel haalde hem in 2013 binnen als Assistant Chief Designer. Dat avontuur duurde tot 2015. Hij pakte zijn spullen en vertrok naar Zweden, waar hij van 2015 tot augustus 2017 bij Geely en Lynk&Co aan de slag ging als exterieurdesigner. In september 2017 tekende hij toch weer bij Changan Automobile, waar hij nog steeds werkzaam is. Sinds september 2021 is hij daar Executive Design Director.

Waar haal je inspiratie vandaan bij het ontwerpen van een nieuwe auto?

“Ik zoek inspiratie buiten de auto-industrie. Ik kan inspiratie vinden in de natuur, in architectuur, in kunst of in het universum. Toen we bijvoorbeeld de lichtsignatuur voor de Deepal S05 ontwierpen, haalden we inspiratie uit een sterrenconstellatie. Onze designfilosofie is om natuur en technologie te combineren en via design maximale waarde aan de gebruiker te bieden. We bieden via ons ontwerp zowel esthetische als functionele waarde.”

“Je moet openstaan voor het begrijpen van en leren van andere culturen, en wanneer je anderen begrijpt, begrijp je ook jezelf beter.”

Is er bij het ontwerpen van de modellen die nu naar Europa komen daadwerkelijk rekening gehouden met de Europese markt? Zo ja, hoe?

“Ja, onze Deepal S05 is in Europa ontworpen voor de Europese markt. De auto is ontworpen in Turijn in Italië, samen met ons R&D-centrum in Birmingham en in München, waardoor het product voldoet aan alle eisen op het gebied van kwaliteit, duurzaamheid en esthetiek voor alle Europese markten. Op designgebied combineren we klassieke perfecte autoproporties met hoogwaardige technologie en een emotioneel ontwerp. Perfecte proporties zijn erg belangrijk voor de Europese markt. Om succesvol te zijn in deze zeer competitieve markt moet je het juiste product aanbieden met de juiste prijs en het juiste design. Alles moet kloppen, maar je moet ook extra waarde bieden. Toen we de Deepal S05 ontwierpen, wilden we onze klanten een compacte SUV bieden met een uitstekende ruimtelijkheid en veel interieurruimte voor alle inzittenden. We ontwierpen een sportieve auto met maximaal comfort. We bieden ook een groot centraal display dat naar je toe kan draaien voor uitstekend zicht en interactie. Daarnaast bieden we veel bagageruimte en vierwielaandrijving, wat vooral nodig is voor de Noordse landen.”

Wat maakt volgens jou een goed en sterk autodesign?

“Een goed ontwerp moet betekenis hebben, een goed ontwerp moet extra waarde bieden, zowel functionele als esthetische waarde. Een goed autodesign geeft je positieve emoties. De Deepal S05 is erg sportief en emotioneel en het design heeft ook een functie. Het sportieve ontwerp is het resultaat van het creëren van een auto met een zeer lage luchtweerstand, wat erg belangrijk is voor een laag energieverbruik. Een goed autodesign combineert vorm en functie. Een goed autodesign zorgt ervoor dat je de auto wilt kopen vanwege de positieve emoties die het je geeft.”

“Veel westerse OEM’s zitten vast in hun gevestigde processen en werkwijzen, terwijl men in China meer openstaat om nieuwe manieren te proberen om resultaten te behalen en processen te verbeteren”

Is het moeilijk om originele ontwerpen voor nieuwe auto’s te bedenken? Of heb je niet het gevoel dat steeds meer auto’s op elkaar beginnen te lijken?

“Ik heb gemerkt dat veel andere automerken inspiratie bij elkaar halen wanneer ze hun producten ontwerpen. Maar Deepal is anders en je kunt zien dat wij ons eigen unieke design hebben. Wanneer we onze Deepal-auto’s ontwerpen, zoeken we inspiratie buiten de auto-industrie en hebben we onze eigen designfilosofie die ons begeleidt en ervoor zorgt dat we dicht bij onze merkwaarden en merkidentiteit blijven. Dit helpt ons om een uniek ontwerp te creëren dat opvalt en een product met een sterke merkherkenning neer te zetten.”

Welke uitdagingen zie je op het gebied van het ontwerpen van nieuwe modellen?

“De eerste uitdaging bij het ontwerpen van nieuwe modellen is dat je de markt en de behoeften van die markt op het gebied van product en design moet begrijpen. Als je dat mist, zul je geen competitief product hebben met de juiste inhoud, prijs of het juiste ontwerp voor die markt. Dat is erg belangrijk en uitdagend. Een andere uitdaging bij het ontwerpen van nieuwe modellen is het bewaren van de balans tussen je gevestigde merkidentiteit en het ontwerp van de volgende generatie producten. Je hebt tegelijkertijd zowel consistentie als een nieuw design nodig. Wanneer we een nieuw model lanceren, moet je zowel zien dat het een Deepal is, als dat het de volgende generatie product is met een nieuw en fris ontwerp. De Deepal S05 is een goed voorbeeld waarbij we ons merk succesvol een stap vooruit hebben gebracht op designgebied, terwijl we toch onze merkidentiteit hebben behouden.”

Je hebt inmiddels veel ervaring opgedaan in autodesign. Wat zijn de belangrijkste levenslessen die je in al die jaren hebt geleerd?

“Ik heb in het verleden voor veel grote westerse OEM’s gewerkt, maar ik moet zeggen dat ik me tijdens mijn jaren bij Changan het meest heb ontwikkeld als designer, zowel op het gebied van creativiteit als kennis van de wereld. Je moet openstaan voor het begrijpen van en leren van andere culturen, en wanneer je anderen begrijpt, begrijp je ook jezelf beter. Het observeren van een lokale markt of een nieuwe cultuur is geen eenrichtingsverkeer, maar een interactief dynamisch proces dat maximale mogelijkheden biedt om iets beters te creëren. Dit omvat alles, bijvoorbeeld nieuw design, nieuwe vormen van transport of nieuwe werkprocessen. Ik heb geleerd open te staan en te leren van nieuwe culturen, tradities, filosofieën en ideeën, en ik heb geleerd dat alles ter discussie gesteld kan worden en alles verbeterd kan worden met een open mindset.”

Waarom voelt het alsof China veel sneller nieuwe modellen kan ontwikkelen dan Europese spelers? Waar ligt hun kracht?

“Bij Changan hebben we de design- en ontwikkelingsprocessen uitgedaagd. We zijn erin geslaagd de ontwerp- en ontwikkelingstijd sterk te verkorten zonder concessies te doen aan de kwaliteit. We hebben designstudio’s over de hele wereld. Wanneer het nacht is in Europa, is het dag in China, waardoor het project nooit slaapt. Het zijn discipline en nauwe samenwerking tussen onze design- en R&D-centra in China en Europa die ons zo snel en competitief maken. Ik heb gemerkt dat veel westerse OEM’s meer vastzitten in hun gevestigde processen en werkwijzen, terwijl men in China meer openstaat om nieuwe manieren te proberen om resultaten te behalen en processen te verbeteren.”

Welke auto’s staan er in je persoonlijke garage? Ik ben erg nieuwsgierig! En ik ben ook benieuwd naar je persoonlijke droomauto.

“In mijn garage staan altijd nieuwe auto’s die ik test voor mijn werk. Door mijn werk wissel ik vaak van auto om een goed inzicht te krijgen in concurrerende producten en om op de hoogte te blijven van nieuwe technologieën en rijervaringen. Ik verzamel geen auto’s, hoewel ik erg geïnteresseerd ben in klassieke auto’s. Ik houd vooral van de E-Type Series 1 uit 1961. Die is puur, elegant, verfijnd en heeft een zeer emotioneel design.”