Stofwolken, historie en puur geweld: de terugkeer van Lancia in de WRC
 |
Door Casper Hazebroek . Hij vindt het al heel zijn leven lang leuk om auto’s in beeld te brengen met een camera en heeft van deze uit de hand gelopen hobby zijn werk gemaakt - van autospotter naar autojournalist, kort door de bocht genomen. |
De rust van de vroege ochtend wordt abrupt verstoord door een dreigend toenemend geluid. Eerst horen we een korte echo tussen de heuvels, daarna horen we de klappen van het agressieve opschakelen. Nog geen seconde later komt een rallyauto op volle snelheid op ons af, om daarna met veel spektakel en opwaaiend stof de bocht door te stuiven.
Langs de heuvels zitten honderden fans al sinds zonsopkomst op dezelfde plek in hun campingstoeltjes. Tussen al die stofwolken en rallyliefhebbers rijdt weer een naam voorbij die jarenlang ontbrak in het wereldkampioenschap rally: Lancia.
We zijn te gast bij de WRC-rally in Portugal, nabij Porto. Het is niet alleen bijzonder om het merk weer in actie te zien in deze autosport, maar vooral de manier waarop maakt indruk. Lancia is hier om opnieuw een plek in de rallywereld te veroveren.
Rallysport zoals autosport ooit bedoeld was
Wie voor het eerst een WRC-weekend bezoekt, merkt direct hoe anders rallysport aanvoelt vergeleken met andere vormen van autosport, zoals de Formule 1. Geen metershoge hekken, streng afgesloten paddocks of VIP-zones waar alleen de meest betalende sponsoren welkom zijn. In het servicepark van de rally sta je letterlijk op één meter afstand van de auto’s terwijl monteurs aan de auto’s sleutelen in de beperkte tijd die ze hebben. Fans lopen ondertussen met gebruikte rallybanden over hun schouder naar huis alsof het trofeeën zijn.
Alles voelt opvallend toegankelijk en gemoedelijk en dat maakt de rallysport bijzonder. Het is als een groot reizend autosportfestival waar liefhebbers samenkomen om dagenlang volledig op te gaan in de sport. De sfeer is ontspannen, maar tegelijk hangt bij de teams wel degelijk spanning in de lucht. Want als de tijd om is, vertrekken de auto’s weer richting de stages en daar komt het aan op elke tiende van een seconde – in modder, zand, stof, water en asfalt.
Vroeg in de ochtend de heuvels in
Nog voor zonsopkomst trekken duizenden fans, inclusief wijzelf, richting de heuvels buiten de stad. Met gevulde koelboxen, campingstoelen en rugzakken zoeken ze plekken langs de stages op. Soms bovenop heuvels met uitzicht over meerdere bochten, soms letterlijk vlak langs de route zelf, zoals je vaak ziet op foto’s uit glorieuze tijden.
Je komt veel dichterbij dan je bij circuitraces kan komen. Het levert spectaculaire beelden op, met rallyauto’s die op volle snelheid door gravelbochten driften, stofwolken die de fans hun zicht volledig ontnemen en stenen die meters ver wegschieten wanneer coureurs het gas erop houden.
Wat rally extra bijzonder maakt, is de enorme variatie in ondergronden. Sommige stages bestaan volledig uit gravel, andere combineren modderige passages met snellere asfaltsecties. Daardoor worden de auto’s en zeker ook de coureurs constant op de proef gesteld, zoekende naar grip en correcties op de limiet van wat de natuurkunde toelaat. Juist op zulke momenten zie je hoe absurd capabel rallyauto’s en hun bestuurders zijn.
Op videobeelden oogt rallyrijden al behoorlijk indrukwekkend, maar in het echt valt vooral de fysieke impact op. De snelheid waarmee auto’s over smalle paden schieten is onwerkelijk. De veerpoten veren volledig in wanneer een auto hard landt na een sprong, terwijl steenslag tegen de wielkasten tikt en anti-lag-systemen de omgeving vullen met harde knallen. Dit is echt autosport in een ongegeneerde vorm – en het is fantastisch!
De terugkeer van Lancia
Lancia draait sinds 2025 weer mee in de rallywereld, toen het de Trofeo Lancia introduceerde. Nu, een jaar later, doet het merk ook mee in de hoofdklasse: het World Rally Championship.
Het is nog altijd het meest succesvolle merk uit de geschiedenis van het wereldkampioenschap. Iconische modellen als de Stratos, 037 en vooral de Delta Integrale waren bepalend voor dit succes, waarmee het merk in de jaren tachtig en negentig uitgroeide tot een absolute grootmacht in de rallysport.
Daarna liet Lancia een stofwolk achter en verdween uit beeld. Juist daarom voelt het bijzonder om tientallen jaren later opnieuw een Lancia over een stage te zien vliegen. Opvallend is dat de rallywereld die historie duidelijk nog niet vergeten is. Langs de stages lopen fans rond in jasjes met Martini Racing-opdruk en op het paddock spotten we ook een Delta Integrale. De nostalgie van het Italiaanse merk leeft voelbaar nog in deze wereld.
Kleine knipoog naar vroeger
De nieuwe Ypsilon Rally2 HF Integrale verwijst subtiel naar de gloriedagen van het merk, zonder volledig terug te grijpen naar de bekende uitstraling uit het verleden. Geen directe Martini Racing-replica zoals bij de Delta Integrale of 037 dus, maar wel duidelijke knipogen naar die periode.
Dat zit ‘m in de kleurstelling, de uitstraling en de kleine details. Op de raamstijlen staan bijvoorbeeld subtiel alle kampioensjaren vermeld. Voor liefhebbers zijn dat precies de details die zo’n auto karakter geven. Verder oogt de Ypsilon Rally2 HF Integrale allesbehalve subtiel. Verbredingen, agressieve spatborden, enorme luchtinlaten en rally-specifieke aerodynamica maken direct duidelijk dat dit geen aangeklede straatauto is.
En dan is er nog het geluid. In een tijdperk waarin veel straatauto’s steeds stiller en geciviliseerder worden, klinkt een rallyauto buitenproportioneel luid. De Ypsilon Rally2 HF Integrale knalt, schakelt hard door en accelereert met een rauwheid die je nauwelijks nog hoort in de moderne wereld. Tel daarbij op dat het gaspedaal niet wordt ingehouden en je kunt je voorstellen dat het een spectaculaire indruk maakt.
Verrassend competitief
Wat deze comeback extra interessant maakt, is dat Lancia niet alleen aanwezig is voor de show. Het merk doet serieus mee voor de hoogste klasseringen in de WRC2-categorie. Het verschil tussen WRC1 en WRC2 is als volgt. In de koningsklasse van het wereldkampioenschap rally, tegenwoordig Rally1 genoemd, rijden de fabrieksteams van Toyota Gazoo Racing, Hyundai Shell Mobis World Rally Team en M-Sport Ford. Deze auto’s beschikken over meer vermogen, waardoor ze sneller zijn dan de Rally2-auto’s.
Het opstapje om mee te kunnen doen, is vanzelfsprekend lager in de WRC2-categorie. Gezien Lancia pas net weer is begonnen, vormt dit een toegankelijke manier om ervaring op te doen in het wereldkampioenschap. Het team, met Yohan Rossel en Nikolay Gryazin als courers, behaalt geregeld top drie- en top vijfklasseringen in deze categorie. Voor een merk dat jarenlang volledig afwezig was in het wereldkampioenschap, is dat opvallend sterk. Zeker omdat de concurrentie in Rally2 bijzonder groot is.
En misschien wordt het vanaf volgend seizoen nog interessanter. Vanaf 2027 gaan de reglementen van het wereldkampioenschap rally namelijk flink op de schop. De verschillen tussen de huidige topklasse en de Rally2-categorie worden kleiner, waardoor teams dichter naar elkaar zullen groeien. Dat biedt perspectief.
Een uitputtingsslag voor mens en machine
Wat veel mensen onderschatten, is hoe complex een rallyweekend eigenlijk is opgebouwd. Dagen voordat de eerste stages worden gereden, beginnen teams al met het verkennen van het parcours. Coureurs rijden de routes op lage snelheid om samen met de navigator uitgebreide aantekeningen te maken. Elke bocht, elke hobbel en elk gevaarlijk punt wordt genoteerd. Vervolgens rijden ze dezelfde route nogmaals om alles te controleren.
Pas daarna begint het echte werk. Een rallydag bestaat uit meerdere stages verspreid over verschillende locaties. Het is dus niet gedaan met één race op een dag. Ook wordt er niet, met uitzondering van speciale stages waarin dit wel het geval is, direct tegen andere coureurs geracet. Tussen de proeven door rijden de auto’s over de openbare weg naar de volgende etappe. Daarom hebben rallyauto’s ook gewoon kentekenplaten.
Dat blijft een fascinerend gezicht: auto’s die minuten eerder nog vol gas over gravel vlogen, rijden vervolgens braaf van A naar B, of tussendoor naar het servicepark. Ondertussen moeten teams met minimale servicetijd zien te overleven. Vaak krijgen monteurs kort de tijd (bijv. 45 minuten) om schade te herstellen en de auto aan te passen voordat aan de volgende stage wordt begonnen.
We krijgen maar een fragment mee van het hele weekend, maar het wordt al snel duidelijk dat rallysport eigenlijk een complete uitputtingsslag vormt. Niet alleen voor de auto, maar ook voor coureurs, navigatoren en monteurs. Dagenlang rijden, analyseren en improviseren onder constant veranderende, zware omstandigheden. Het idee maakt indruk, net als elke rallyauto die over gravel voorbij vliegt.
Portugal bleek voor Lancia direct een serieuze test. Waar de Ypsilon Rally2 HF Integrale eerder dit seizoen al indruk maakte met overwinningen op het asfalt in Kroatië en op de Canarische Eilanden, vormde de Portugese rally een compleet andere uitdaging. Regen, modder, diepe sporen van de snellere Rally1-auto’s en voortdurend veranderende gripniveaus stelden de coureurs en de auto behoorlijk op de proef.
Een nostalgisch verlangen
Na een weekend in Portugal blijft vooral één gedachte hangen: rallysport voelt nog altijd puur. Geen overgeorganiseerde show, geen afstand tussen fans en teams en high-end paddocks. Hier vormen de belangrijkste ingrediënten stofwolken, geluid, mechanische agressie en duizenden liefhebbers die midden in de natuur samenkomen om rallyauto’s op de limiet te zien rijden.
En ergens tussen die stofwolken rijdt nu opnieuw een Lancia.
Alleen dat maakt deze comeback al bijzonder. Maar doordat de Ypsilon Rally2 HF Integrale direct competitief blijkt én voortbouwt op de rijke rallyhistorie van het merk, voelt het alsof dit het begin is van iets groters.