Rijden zonder handen komt binnen handbereik: Ford BlueCruise
 |
Door Casper Hazebroek . Hij vindt het al heel zijn leven lang leuk om auto’s in beeld te brengen met een camera en heeft van deze uit de hand gelopen hobby zijn werk gemaakt - van autospotter naar autojournalist, kort door de bocht genomen. |
Rijden zonder handen klinkt nog altijd als toekomstmuziek. Toch brengt Ford die technologie inmiddels naar een opvallend breed aanbod aan modellen zoals de Puma, Kuga en Ranger. Technologie binnen handbereik dus, letterlijk zelfs, al mag je je handen in dit geval juist even van het stuur halen op het merendeel van de snelwegen in Europa.
Hoe dat voelt? Dat laten we jullie ervaren. Want hoe vanzelfsprekend moderne rijhulpsystemen tegenwoordig ook lijken, de eerste keer bewust het stuur loslaten op de snelweg blijft een bijzondere ervaring. Spannend voor een paar seconden, daarna vooral verrassend relaxed.
Kijk mama, zonder handen!
Iedereen die ooit rijles heeft gehad, kent de basis: twee handen aan het stuur, ogen op de weg en netjes tussen de lijntjes blijven. Met Ford BlueCruise verandert dat beeld een beetje. Je ogen moeten nog steeds op de weg blijven, maar je handen mogen op de snelweg in de meeste gevallen van het stuur. Niet voor eventjes, maar echt langere tijd, zonder dat de auto begint te piepen.
Dat klinkt misschien spannend, maar wie het systeem eenmaal heeft geprobeerd, merkt al snel waar de meerwaarde zit. BlueCruise is vooral bedoeld om lange snelwegritten relaxter te maken. Denk aan woon-werkverkeer, een zakelijke afspraak aan de andere kant van het land of een lange vakantierit richting Zuid-Europa. Precies op die momenten waarop autorijden meestal niet heel spannend is, neemt de auto een deel van het werk over.
Wat is Ford BlueCruise?
BlueCruise is een rijhulpsysteem voor handsfree rijden op de snelweg. Het systeem combineert onder meer adaptieve cruise control, verkeersbordherkenning, rijstrookcentrering, een camera richting de bestuurder en GPS-data. De auto houdt zelf afstand tot de voorganger, past de snelheid aan op het verkeer en blijft keurig binnen de rijstrook.
Het grote verschil met veel andere rijhulpsystemen is dat je bij BlueCruise je handen daadwerkelijk van het stuur mag halen. Bij de meeste andere merken moet je na een paar seconden weer even het stuur aanraken om te bewijzen dat je nog de auto bestuurt. Bij Ford BlueCruise hoeft dat niet, zolang je maar je ogen op de weg houdt.
Dat is wel een belangrijke nuance. BlueCruise maakt van je Ford geen volledig autonome auto. Jij blijft als bestuurder verantwoordelijk. De auto rijdt niet zelfstandig naar je bestemming, neemt geen afslagen voor je en verandert in Europa ook (nog) niet automatisch van rijstrook. Het systeem helpt je vooral op de snelweg, binnen duidelijke grenzen.
Blue Zones
BlueCruise is actief in zogenaamde Blue Zones: snelwegen die door Ford in kaart zijn gebracht en waarop het systeem veilig kan functioneren. In Nederland gaat het volgens Ford om meer dan 95 procent van de snelwegen. In Europa gaat het inmiddels om ongeveer 135.000 kilometer aan snelweg en zestien verschillende landen: Oostenrijk, België, Tsjechië, Denemarken, Frankrijk, Groot-Brittannië (niet beschikbaar in Noord-Ierland), Duitsland, Griekenland, Hongarije, Italië, Nederland, Noorwegen, Polen, Portugal, Spanje en Zweden.
Zodra de auto zich in zo’n Blue Zone bevindt en alle omstandigheden kloppen, verschijnt het BlueCruise-icoon op het instrumentarium nadat je de cruise control in hebt geschakeld. Dan kun je je handen van het stuur halen. De auto neemt de snelheid, afstand en besturing binnen de rijstrook over. Rijd je een tunnel in, kom je bij een op- of afrit, verdwijnen de rijstrookmarkeringen of zijn er bijvoorbeeld wegwerkzaamheden met tijdelijke belijning? Dan vraagt BlueCruise om de controle weer over te nemen. Dat gebeurt duidelijk en stapsgewijs. De auto laat je dus niet plotseling in de steek.
Op welke Ford-modellen werkt BlueCruise?
Tot nu toe was BlueCruise vooral bekend van de Ford Mustang Mach-E. Dat model paste goed bij de introductie van de technologie: elektrisch, modern en voorzien van een flinke hoeveelheid rijhulpsystemen.
Ford maakt BlueCruise nu toegankelijker voor een grotere groep automobilisten. BlueCruise is nu namelijk niet alleen beschikbaar op de Mustang Mach-E, maar ook op de nieuwste versies van de Kuga, Puma, Puma Gen-E en Ranger. Daarmee wordt handsfree rijden ineens een stuk relevanter voor de Nederlandse markt. Voorwaarde is wel dat de auto geschikt is voor BlueCruise met het juiste arsenaal aan rijhulpsystemen en de camera die de bestuurder in de gaten houdt.
Onze ervaring met BlueCruise
We reden al eerder met Ford BlueCruise. De eerste minuten zijn eerlijk gezegd even wennen: je handen van het stuur halen terwijl je met snelwegsnelheid rijdt, gaat tegen je natuur in. Jarenlang is je aangeleerd dat je het stuur moet vasthouden. Nu zegt de auto eigenlijk: laat maar, ik doe dit stukje wel.
Toch verdwijnt dat ongemakkelijke gevoel vrij snel. BlueCruise stuurt rustig, houdt de auto netjes gecentreerd in de rijstrook en reageert voorspelbaar op verkeer voor je en zelfs naast je. Juist die voorspelbaarheid is belangrijk. Een rijhulpsysteem mag nooit nerveus of twijfelend aanvoelen, want dan pak je als bestuurder direct weer het stuur vast.
In langzaam rijdend verkeer en files komt BlueCruise misschien nog wel het best tot zijn recht. De auto volgt het verkeer, remt af, trekt weer op en blijft in de rijstrook. Jij houdt de omgeving in de gaten, maar hoeft niet voortdurend kleine stuur- en pedaalcorrecties te maken. Dat scheelt, zeker op langere ritten waarop de snelweg vooral een lange optocht is.
Ogen op de weg
Handsfree betekent nadrukkelijk niet aandachtsvrij. Ford heeft BlueCruise daarom gekoppeld aan een camera die de bestuurder in de gaten houdt. Die camera controleert of je blik en hoofdpositie op de weg gericht blijven. Ook met een zonnebril op werkt dat systeem. Kijk je te lang weg, dan krijg je een waarschuwing. Negeer je die waarschuwing, dan grijpt de auto verder in. BlueCruise is dus geen vrijbrief om je telefoon te pakken, een boek te lezen of uitgebreid naar het landschap te staren. Je mag je handen ontspannen, maar je hoofd moet erbij blijven.
Dat is ook precies waarom Ford spreekt over een rijhulpsysteem en niet over volledig autonoom rijden. BlueCruise valt in de categorie van verregaande rijondersteuning (level 2+). De auto kan veel, maar de bestuurder blijft de baas én verantwoordelijk.
Wat kost Ford BlueCruise?
Naar wens kan er gekozen worden voor een abonnementsmodel, maar BlueCruise kan ook als ‘losse optie’ worden gekocht (prijs noemen?). Met de eerste mogelijkheid kun je van BlueCruise gebruik maken als je in een bepaalde maand veel kilometers verwacht te gaan maken, zoals bijvoorbeeld de vakantieperiode en het daarna weer uitzetten.
Ford biedt een gratis proefperiode van 90 dagen aan. Daarmee kun je BlueCruise eerst uitproberen zonder direct aan een betaald abonnement vast te zitten. Na die proefperiode kost BlueCruise 24,99 euro per maand of 280 euro per jaar. Het abonnement wordt automatisch verlengd en omgezet naar een betaald abonnement, tenzij je het zelf annuleert. Dat maakt BlueCruise vooral interessant voor bestuurders die veel snelwegkilometers maken. Rijd je dagelijks over de snelweg, dan kan het systeem veel rust toevoegen aan je ritten. Gebruik je je auto vooral in de stad of voor korte stukjes binnendoor, dan zul je minder vaak profiteren van de handsfree functie. Juist daarom is die proefperiode handig: je merkt in de praktijk snel genoeg of BlueCruise past bij jouw rijgedrag.
Hoe blijft BlueCruise actueel?
Omdat wegen veranderen, moet ook BlueCruise blijven meebewegen. Denk aan nieuwe trajecten, gewijzigde rijstroken, werkzaamheden of aangepaste infrastructuur. Ford houdt de BlueCruise-kaarten daarom actueel via over-the-air updates, mits automatische updates zijn ingeschakeld. Op die manier beschikt de auto steeds over de nieuwste Blue Zone-routes en blijft de werking van het systeem up-to-date. Het is geen statische functie die na aflevering voor altijd hetzelfde blijft, maar een systeem dat afhankelijk is van actuele software, data en doorontwikkeling.
Waarom wil je BlueCruise hebben?
De grootste winst van BlueCruise zit niet in sensatie, maar in comfort. Je gaat er niet harder door rijden en je auto wordt er ook geen robotaxi van. Wat je wel krijgt, is meer rust op de snelweg. De auto neemt de monotone taken over: afstand houden, snelheid vasthouden, binnen de rijstrook blijven. Dat klinkt misschien klein, maar op lange ritten maakt het verschil. Minder stuurcorrecties, minder spanning in je armen en schouders en meer ontspanning achter het stuur. Vooral forenzen, zakelijke rijders en vakantiegangers kunnen daar profijt van hebben.
Ook in druk verkeer is het prettig. Files en langzaam rijdende snelwegtrajecten zijn vaak vermoeiend omdat je constant kleine handelingen verricht. BlueCruise haalt daar een deel van de inspanningen als bestuurder weg. Je blijft bestuurder, maar hoeft niet elke seconde actief te sturen.
Conclusie: niet autonoom, wel ontspannen
Ford BlueCruise is geen magie en ook geen volledig autonoom rijden. Je kunt niet achteroverleunen, je telefoon pakken en de auto alles laten doen. Je blijft bestuurder en je moet blijven opletten. Maar binnen die grenzen is BlueCruise wel een van de meest tastbare stappen richting een nieuwe manier van autorijden.
Onze eerdere ervaring leert dat het systeem vooral indruk maakt door hoe normaal het na een paar minuten voelt. Eerst is het spannend, daarna vooral comfortabel. En juist nu Ford BlueCruise beschikbaar maakt voor meer modellen, wordt handsfree rijden niet langer iets voor een kleine doelgroep. Met de beschikbaarheid van BlueCruise op de nieuwste versies van de Puma, Puma Gen-E, Kuga en Ranger wordt handsfree rijden voor veel meer Ford-rijders bereikbaar. Niet om autorijden overbodig te maken, maar om de saaiste kilometers een stuk relaxter te maken. Handen los, ogen op de weg en cruisen maar!
