Officieel: Toyota Celica keert terug, aftrap in WRC!
Toyota GR Celica volgt later, vermoedelijk in 2028
De Toyota Celica keert terug! Na ruim dertig jaar maakt de legendarische naam zijn rentree in het World Rally Championship (WRC). Toyota heeft bevestigd dat de nieuwe GR Celica Rally1 in 2027 aan de start verschijnt. En dat is niet de enige verrassing: Toyota gaat met twee verschillende rallyauto’s én twee fabrieksteams de strijd aan. De terugkeer in de rallysport vormt ook de opmaat naar een nieuwe Celica voor de openbare weg. De Toyota GR Celica.
Toyota Celica maakt comeback na ruim dertig jaar
Voor rallyliefhebbers is de Toyota Celica een naam die onmiddellijk herinneringen oproept. Vooral in de jaren negentig maakte de Celica GT-Four grote indruk in het wereldkampioenschap rally. Met coureurs als Carlos Sainz, Juha Kankkunen en Didier Auriol groeide de sportcoupé uit tot een van de meest succesvolle rallyauto’s van zijn tijd. Toyota veroverde met de Celica onder meer de constructeurstitels in 1993 en 1994.
Na 1995 was het stil
In 1995 verdween de Celica uit het WRC. Nu, ruim drie decennia later, blaast Toyota de historische naam nieuw leven in. De GR Celica Rally1 wordt ontwikkeld volgens de nieuwe technische reglementen die vanaf 2027 in het wereldkampioenschap van kracht zijn. De terugkeer is extra interessant omdat al langer wordt gespeculeerd over een nieuwe generatie van de Toyota Celica voor de openbare weg. De komst van de rallyauto wakkert die verwachtingen verder aan, al doet Toyota in deze aankondiging nog geen uitspraken over een productieversie. Toch kunnen we jullie verzekeren: een straatversie komt! Vermoedelijk in 2028. Die auto krijgt de naam Toyota GR Celica, of simpelweg GR Celica aangezien Gazoo Racing een op zichzelf staand merk is.
Twee teams, twee verschillende rallyauto’s
Toyota kiest voor 2027 een opvallende aanpak. In plaats van één model in te zetten in het WRC, verschijnt het merk met twee verschillende rallyauto’s aan de start. De nieuwe GR Celica Rally1 wordt ingezet door het team Toyota Racing, terwijl GAZOO Racing Toyota met een volledig nieuwe GR Yaris Rally1 blijft rijden.
Beide teams worden aangestuurd vanuit het bestaande hoofdkwartier van Toyota GAZOO Racing World Rally Team in het Finse Jyväskylä. Ze krijgen een gelijkwaardige positie en moeten allebei kunnen meestrijden om overwinningen.
Toyota bereidt zich voor om bij iedere WRC-wedstrijd maximaal zes fabrieksauto’s in te zetten, verdeeld over de twee teams. Daarmee ontstaat een bijzondere situatie waarin de Toyota-coureurs niet alleen tegen andere fabrikanten, maar ook tegen hun collega’s met een ander model strijden.
Elfyn Evans achter het stuur van de GR Celica Rally1
Toyota koppelt de terugkeer van de Celica direct aan een indrukwekkende rijdersbezetting. Regerend wereldkampioen Elfyn Evans krijgt samen met navigator Scott Martin een plek in de nieuwe GR Celica Rally1.
Ook Oliver Solberg en Elliott Edmondson stappen over naar het nieuwe model. Solberg eindigde het seizoen 2026 als tweede in het wereldkampioenschap, op slechts vijf punten van Evans.
Het derde rijdersduo bestaat uit Sami Pajari en Marko Salminen. Pajari eindigde in 2026 als derde in het kampioenschap en boekte dat seizoen drie rallyoverwinningen.
Ook Ott Tänak en Kalle Rovanperä keren terug
Minstens zo opvallend is de samenstelling van het tweede Toyota-team. GAZOO Racing TOYOTA brengt namelijk twee voormalige wereldkampioenen terug naar het WRC.
Ott Tänak keert samen met navigator Martin Järveoja terug bij Toyota, het merk waarmee hij in 2019 wereldkampioen werd. Daarnaast krijgt Takamoto Katsuta, die in 2026 zijn eerste WRC-overwinningen boekte, opnieuw een plek in het team.
Ook tweevoudig wereldkampioen Kalle Rovanperä maakt zijn rentree. Na een jaar afwezigheid neemt de Fin samen met navigator Jonne Halttunen deel aan een selectie van WRC-wedstrijden in 2027. Toyota houdt bovendien ruimte voor aanvullende gastoptredens, waarbij onder anderen negenvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier in beeld blijft.
Nieuwe WRC-regels vanaf 2027
De introductie van de GR Celica Rally1 valt samen met een ingrijpende verandering binnen het World Rally Championship. Vanaf 2027 gelden nieuwe technische voorschriften, bedoeld om de hoogste rallyklasse toegankelijker te maken en de onderlinge concurrentie te vergroten.
De GR Celica Rally1 en GR Yaris Rally1 worden volgens dezelfde reglementen ontwikkeld en moeten gelijkwaardige prestaties leveren. Hoe de twee auto’s technisch precies van elkaar verschillen, heeft Toyota nog niet bekendgemaakt.
Achter de schermen wordt ondertussen volop getest. In de bossen rond Jyväskylä rondt Toyota op 3 november een zesdaags testprogramma met zijn nieuwe rallyprototype af. De homologatie van de nieuwe auto’s moet nog voor het einde van 2026 worden afgerond. Meer technische informatie en de definitieve kleurstellingen worden in aanloop naar het WRC-seizoen 2027 bekendgemaakt. Een foto van de Toyota GR Celica Rally1 is ook nog niet vrijgegeven. Nog even geduld dus.