achtergrondafbeelding
Een groep raceauto's, onder leiding van een zwarte Peugeot 9X8 sportwagen, concurreert op een bochtig wegcircuit omgeven door groen.

Hoe de Peugeot 9X8 Le Mans niet won, maar toch flink punten scoorde

De opvallendste auto van het veld

18 jun 2024, 17:06  •  Autonieuws, Autosport  •  Door
AutoRAI.nl
  1. Autonieuws
  2. Hoe de Peugeot 9X8 Le Mans niet won, maar toch flink punten scoorde

Terwijl het Nederlandse elftal voor het eerst de leeuw laat brullen tijdens hun openingswedstrijd op het EK in Duitsland, klinkt er zo’n 1.000 kilometer verderop in Le Mans een ander indrukwekkend gebrul: dat van de ruim 700 pk sterke 2,6-liter V6 van de Peugeot 9X8. De Franse bolide stal met zijn looks de show tijdens de 2024-editie de 24 uur van Le Mans. We spraken met de hoofdontwerper van Peugeot om te ontdekken hoe zijn team erin geslaagd is om een steriele raceauto een eigen smoel te geven.

24 uur van Le Mans 2024

Dit jaar deden maar liefst 62 auto’s mee aan de 24 uur van Le Mans. De raceauto’s zijn verdeeld over drie klassen. De langzaamste bolides – die alles behalve langzaam zijn – rijden in de LMGT3-klasse en lijken het meest op straatauto’s. In de LMP2-klasse rijden de sportprototype-raceauto’s en in de topklasse – de LMH-klasse – racen de zogeheten Hypercars. Nog nooit deze eeuw schreven zoveel teams zich in voor de Hypercar-klasse: onder andere Peugeot, Ferrari, Cadillac, Lamborghini, Alpine, Toyota, BMW en Porsche stonden aan de start.

Een Peugeot 9X8-raceauto snelt tijdens een evenement over het circuit, met toeschouwers op de tribunes en een groot scherm op de achtergrond met livebeelden.
Een Peugeot 9X8 raceauto met nummer 93 op het circuit, voorzien van felle koplampen en diverse sponsorlogo's. De auto leunt een bocht in op een verharde racebaan.
Een Peugeot 9X8-raceauto versnelt op een natte baan en laat water opwaaien. De baan heeft kleurrijke markeringen en op de achtergrond zijn barrières zichtbaar. De auto heeft een opvallende achtervleugel en opvallende rode achterlichten.

Peugeot 9X8

Peugeot schreef dit jaar opnieuw de 9X8 in, met achter het stuur topcoureurs zoals Stoffel Vandoorne, Jean-Éric Vergne en Paul di Resta. De Franse hypercar was oorspronkelijk ontworpen volgens de technische voorschriften van 2020/2021, maar is inmiddels op talloze punten verbeterd. In maart 2023 werd zelfs besloten om de auto radicaal te upgraden voor het seizoen van 2024. Zo kwam achterop ineens een gigantische spoiler.

Er wordt een raceauto van Peugeot tentoongesteld, herkenbaar aan de kenmerkende markeringen, met een vlag "Stoffel Vandoorne" op de achtergrond. Enthousiastelingen en racefunctionarissen omringen de Peugeot in een levendige autosportevenementomgeving.

Publiekslieveling

Beide exemplaren van de Peugeot 9X8 reden keurig de race uit, maar wisten niet het podium te halen. Toch scoorden ze veel punten, namelijk bij het publiek. De opvallende verschijning werd door velen gezien als de mooiste auto op de baan. Had het team liever een plek op het podium gehad dan de eer van de mooiste auto? Waarschijnlijk wel, maar het merk wist zo toch mooi een visitekaartje af te geven.

Een Peugeot 9X8-raceauto met nummer 93 rijdt 's nachts door de regen op een natte, reflecterende baan, terwijl felle koplampen van andere auto's het tafereel verlichten.
Een Peugeot 9X8-raceauto wordt onderhouden door een lid van het pitpersoneel dat ernaast knielt en een onderdeel rechtsachter aanpast. Felrode achterlichten zijn zichtbaar.
Een Peugeot 9X8-raceauto krijgt 's nachts onderhoud in een goed verlichte pitstop, terwijl bemanningsleden eromheen werken en de achterlichten branden.

Herkenbaar

Want laten we eerlijk zien, de auto’s in de LMP2- en Hypercar-klassen zijn enorm gaaf, maar vallen niet op vanwege hun schoonheid. De auto’s worden ontworpen in de windtunnel, en ingenieurs en hun laptops bepalen het uiterlijk. Zonder een sticker met de merknaam of herkenbare livery zou je de hypercars van Porsche en Ferrari zonder getraind oog nauwelijks kunnen onderscheiden. De Peugeot 9X8 daarentegen herken je al vanaf een kilometer afstand. Hoe is het Peugeot gelukt om een hypercar te bouwen die opvalt vanwege zijn looks? We vroegen het tijdens de race aan Matthias Hossann, de hoofdontwerper van Peugeot.

Twee raceauto's strijden op een circuit, één op de voorgrond en de andere erachter – een slanke Peugeot 9X8 – te midden van bomen en toeschouwers onder een bewolkte hemel.

Hoe groot is je rol als ontwerper bij de ontwikkeling van een Le Mans-auto?

Matthias: “De samenwerking tussen het Peugeot Design-team en Peugeot Sport is ontzettend sterk. Natuurlijk wordt een groot deel van het ontwerp bepaald door de prestatie-eisen. Bijna alle elementen van de auto moeten functioneel zijn; er is geen ruimte voor overbodige zaken die niet bijdragen aan betere prestaties. Maar tegelijkertijd willen we een auto creëren die tot de verbeelding spreekt. Veel Le Mans-auto’s hebben een robotachtige uitstraling. Wij wilden een echte Peugeot-uitstraling aan de auto geven.”

Een Peugeot 9X8-raceauto met het nummer 93 op de zijkant snelt over een circuit versierd met veelkleurige strepen, omgeven door een onscherpe achtergrond van structuren en mensen.

Vertel, hoe krijg je dat voor elkaar?

Matthias: “We hebben dat op meerdere manieren aangepakt. Wat meteen in het oog springt, is de verlichting. Het is ons gelukt om de bekende Peugeot-lichtsignatuur op onze raceauto te integreren. Aan de voor- en achterkant pronken led-lichtunits met de leeuwenklauwen, wat het merk-DNA perfect weergeeft. Dit typische Peugeot-kenmerk zie je ook op onze personenauto’s. Overdag is deze lichtsignatuur duidelijk zichtbaar, maar vooral ’s nachts herken je de razende 9X8 meteen aan zijn unieke lichtshow.”

Een Peugeot 9X8-raceauto die 's nachts over een circuit rijdt met vage lichten op de achtergrond, wat de snelle bewegingen en de dynamische omgeving van de race benadrukt.
De Peugeot 9X8-raceauto's rijden op een natte, donkere baan met gloeiende rode achterlichten die reflecteren op het oppervlak.

De livery is ook anders dan vorig jaar, wat is er nieuw?

Matthias: “Waar de livery vorig seizoen nog in samenwerking met beeldend kunstenaar J. Demsky werd ontworpen, is het design dit jaar volledig in-house gecreëerd. Omdat racen een echte teamsport is, hebben we niet voor één, maar voor meerdere leeuwen op onze auto gekozen. Van dichtbij zie je dat duidelijk, maar van een afstand lijkt het bijna een camouflagepatroon. De kleuren van Peugeot Sport Engineering, zwart, grijs, wit en kryptonite, komen ook duidelijk naar voren. Wat onze auto ook écht anders maakt: wij zijn de enigen met een fysiek logo op de auto. Het zwarte Peugeot-embleem prijkt fier aan de voorkant van de bolide, net als bij onze personenauto’s.”

Een Peugeot 9X8-raceauto met het nummer 94 snelt tijdens een race over een circuit, waarbij bewegingsonscherpte een hoge snelheid aangeeft. De auto is voorzien van logo's en branding van sponsors.

Raceauto nummer 93, een gestroomlijnde Peugeot, snelt 's nachts op een natte baan, terwijl de koplampen reflecteren op het met regen doordrenkte oppervlak. De koplampen van andere voertuigen lijken wazig op de achtergrond.
Peugeot-raceauto in pitstop met drie bemanningsleden die onderhoud uitvoeren, omringd door racebaaninfrastructuur en tribunes. De auto is voorzien van prominente sponsorlogo's.
Een Peugeot-raceauto snelt 's nachts over een circuit met een helder verlicht reuzenrad op de achtergrond. De bewegingsonscherpte benadrukt de snelle bewegingen van de auto.
Twee Peugeot-raceauto's snellen langs de finish tijdens een race-evenement, met juichende toeschouwers op de tribunes en verschillende merkbanners zichtbaar.
.
Een Peugeot-sportwagen met het nummer 94 passeert de finishlijn van een racecircuit. Op de achtergrond zijn een timingtoren, toeschouwers en de tribune zichtbaar.
Een Peugeot-raceauto met nummer 94, met zijn koplampen die door de duisternis snijden, snelt 's nachts over een slecht verlichte baan en laat bandensporen achter.
Een Peugeot-raceauto met nummer 93, uitgerust met voor- en achterlichten, snelt 's nachts over een natte baan terwijl koplampen de weg verlichten.