Op vakantie? Zo spot je de auto van morgen

Op de wegen richting Duitsland, Oostenrijk, Frankrijk en Italië rijden regelmatig prototypes rond. Autofabrikanten gebruiken deze testauto’s om nieuwe modellen en technieken onder uiteenlopende omstandigheden uit te proberen. Wie goed oplet, kan tijdens een vakantierit dus zomaar de auto van morgen tegenkomen.

Dat overkwam ons in de omgeving van Innsbruck. Tussen de campers, caravans en auto’s met volgepakte dakkoffers reed plotseling een stevig gecamoufleerde auto die sterk deed denken aan de nieuwe elektrische BMW i3. Ook de reacties die we vervolgens van jullie ontvingen, spraken boekdelen. Blijkbaar zijn wij lang niet de enigen die onderweg mysterieuze testauto’s tegenkomen.

Wat reed daar bij Innsbruck?

Het is zo’n moment waarop je automatisch op het puntje van je autostoel gaat zitten. Je ziet een auto waarbij de carrosserie grotendeels bedekt is met zwart-witte folie. Toch verraden de contouren, verlichting en andere details soms meer dan de fabrikant lief is.

Bij de auto die wij rond Innsbruck zagen, wezen verschillende kenmerken in de richting van de toekomstige BMW i3. Zeker weten doe je dat bij een prototype nooit. Fabrikanten gebruiken camouflage, tijdelijke carrosseriedelen en soms zelfs onderdelen van andere modellen om nieuwsgierige voorbijgangers, zoals wij, op het verkeerde been te zetten.

Juist dat maakt het spotten van zo’n auto leuk. Het voelt als een rijdende puzzel: welk merk zit eronder, welk model kan het zijn en wat wordt er eigenlijk getest?

Vakantielanden als testgebied

Dat prototypes regelmatig langs populaire vakantieroutes verschijnen, is geen toeval. Een nieuwe auto moet zich uiteindelijk in het echte verkeer bewijzen. Duitsland is interessant vanwege de lange afstanden en hoge snelheden, terwijl de gebergtes lange beklimmingen, scherpe bochten en stevige afdalingen bieden. Verder naar het zuiden lopen de temperaturen op en krijgen auto’s te maken met druk stadsverkeer en warm asfalt.

Binnen één testrit kunnen fabrikanten zo veel verschillende omstandigheden combineren. Voor elektrische auto’s zijn bergachtige routes extra waardevol. Tijdens een klim worden de aandrijflijn en de accukoeling zwaar belast, terwijl tijdens het afdalen kan worden gekeken hoeveel energie de auto terugwint. Ook verbruik, remmen, laadgedrag en prestaties bij een volle belading worden in de praktijk onderzocht.

Ook jullie kwamen prototypes tegen

Na onze eigen ontmoeting kregen we verschillende reacties van lezers die tijdens hun reis eveneens opvallende auto’s hadden gezien. Sommige prototypes reden op de snelweg, andere stonden bij een parkeerplaats of laadstation. Soms was het merk nog redelijk herkenbaar, maar bij andere exemplaren was nauwelijks vast te stellen wat er onder de camouflage verborgen zat.

Niet iedere gecamoufleerde auto is overigens een compleet nieuw model. Het kan ook gaan om een facelift, een nieuwe aandrijflijn, een ander accupakket of aangepaste software. Soms gebruikt een fabrikant zelfs de carrosserie van een bestaande auto om nieuwe techniek te testen. Aan de buitenkant lijkt er dan weinig nieuws te zien, terwijl onderhuids vrijwel alles anders kan zijn. Dat maakt iedere spot interessant. Zelfs wanneer het model bekend lijkt, kan de testauto techniek bevatten die pas veel later op de markt komt.

Maar, waarom die vreemde camouflage?

De zwart-witte folie op prototypes is speciaal ontworpen om de lijnen van de carrosserie te verstoren. Door de drukke patronen zijn schaduwen, vouwen en overgangen op foto’s moeilijker te beoordelen. Vooral de vorm van de koplampen, bumpers, portieren en achterlichten blijft daardoor langer geheim.

Sommige fabrikanten gaan nog een stap verder en plaatsen kunststof panelen over de carrosserie. Hierdoor lijkt een auto breder, hoekiger of hoger dan hij werkelijk is. Naarmate de onthulling dichterbij komt, verdwijnt meestal steeds meer camouflage. Bij een bijna productierijpe auto zijn soms alleen de verlichting en enkele herkenbare details nog afgeplakt.

Zo herken je een prototype

Camouflagefolie is de duidelijkste aanwijzing, maar een testauto kan zich ook op andere manieren verraden. Afgeplakte logo’s, tijdelijke verlichting en opvallende kentekenplaten zijn bekende signalen. Wie goed naar binnen kijkt, ziet soms laptops, kabels, losse displays en andere meetapparatuur.

Ook rijden prototypes geregeld in kleine konvooien. Meerdere vrijwel identieke auto’s worden dan onder dezelfde omstandigheden getest, zodat ingenieurs verschillende uitvoeringen direct kunnen vergelijken. Laadstations langs internationale vakantieroutes zijn eveneens goede plekken om rond te kijken. Ook een gecamoufleerde elektrische auto moet immers gewoon aan de stekker.

Kijk onderweg eens wat beter om je heen

Je vakantiebestemming blijft natuurlijk het belangrijkste, maar onderweg is meer te zien dan caravans, campers en auto’s met dakkoffers. Tussen het gewone verkeer kan zomaar een model rijden dat pas maanden later officieel wordt onthuld.

Rijd je richting Duitsland, Oostenrijk, Frankrijk of Italië? Kijk dan af en toe eens goed naar de auto’s om je heen. Misschien rijdt de auto van morgen wel een paar meter voor je. Heb je zelf een opvallend prototype gespot, stuur ons dan vooral de foto en de locatie – wie weet kunnen we samen achterhalen wat er onder de camouflage verborgen zit!