Nieuwe Mercedes-Benz VLE haakt in op (Chinese) trend: de super-de-luxe personenbus rukt op
Géén aangepaste bestelbus, losse stoelen op wieltjes, ruim 700 kilometer per laadbeurt
Met de nieuwe VLE doet Mercedes-Benz een verrassende move; deze elektrische ‘super-shuttle’ is in zekere zin de opvolger van de V-klasse (EQV), maar deelt zijn koetswerk niet langer met een bestelbus. Wat je wel krijgt? Enorm veel ruimte, een verrassend riant elektrisch rijbereik en – voor wie dat wil – enórm veel luxe.
Laten we meteen maar duidelijk zijn: dit soort auto’s is met name in China enorm in trek. De grote autofabrikanten uit dat land scoren al jaren met ruime ‘busjes’ voorzien van een interieur dat niet misstaat in een toplimousine. Op die trend speelt het Duitse merk nu duidelijk in. Volgens Mercedes combineert hij de ruimte en veelzijdigheid van een luxe MPV met de rijeigenschappen en het comfort van een limousine. Zie de VLE dus gerust als een extreem ruime E-Klasse met alle luxe en comfort die je daarbij mag verwachten.
Opvallend is dat de nieuwe Benz een geheel eigen koetswerk krijgt en er dus anders uit ziet dan de komende Vito. Die richt zich nog meer op inzetbaarheid met een rechtere, meer vierkante achterkant, terwijl de VLE iets eleganter mag zijn en een licht aflopende daklijn krijgt. Wel delen beide modellen de nieuwe elektrische VAN.EA-architectuur van Mercedes-Benz. Lees: hele grote accupakketten voor veel rijbereik, compactere elektromotoren en ruimte voor zaken zoals luchtvering en vierwielbesturing.
Mercedes-Benz VLE verbruikt minder: 700 kilometer per laadbeurt
De VLE (de E staat overigens niet voor ‘elektrisch’, maar voor de plek van dit model in de line-up van Mercedes-Benz, zoals bij de E-Klasse) krijgt een nieuwe lithium-ionbatterij met een bruikbare capaciteit van 115 kilowattuur. In combinatie met de efficiënter gemaakte aandrijflijn en een verlaagde luchtweerstand resulteert dat in een WLTP-actieradius van meer dan 700 kilometer. Het energieverbruik ligt volgens Mercedes-Benz onder de 20 kWh per 100 kilometer – opmerkelijk laag voor een hoge auto van dit formaat. Omgerekend komt dat volgens de fabrikant neer op een equivalent van minder dan twee liter diesel per 100 kilometer.
In de basis krijgt elke VLE 300 een nieuw ontwikkelde elektrische aandrijflijn met een permanent-magneet synchroonmotor met 200 kW (272 pk) vermogen op de vooras. Vierwielaangedreven varianten krijgen een tweede elektromotor op de achteras. Die werkt als een intelligente ‘boost’-aandrijving: wanneer extra vermogen of tractie nodig is, schakelt het systeem automatisch in. Is de vermogensvraag laag, dan wordt de achterste aandrijving losgekoppeld om weerstand te verminderen en zo het energieverbruik en de actieradius te optimaliseren. De VLE 400 levert maximaal 305 kW (415 pk) vermogen, het maximale trekgewicht bedraagt 2500 kilo.
800 volt en slimme luchtvering: beter geschikt voor lange ritten
Hoewel dit soort bijzonder luxe personenbusjes in Nederland veel gebruikt zal worden als Schiphol- of hotelshuttle, heeft Mercedes-Benz er naar eigen zeggen veel werk in gestopt om de VLE geschikt te maken voor langere ritten. Dankzij het 800-volt boordsysteem kan hij bijvoorbeeld zeer snel laden: bij een geschikte snellaadpaal met een vermogen tot 300 kW kan je in ongeveer 15 minuten zo’n 355 kilometer rijbereik bijladen.
Ook aan de onderstelopties zie je dat de Mercedes-Benz VLE nadrukkelijk is ontwikkeld als comfortabele langeafstandscruiser. Om te beginnen levert het merk de auto in twee lengtes: de VLE met ‘korte’ wielbasis is 5,31 meter lang, de verlengde versie meet 5,48 meter. Optioneel beschikt hij over Airmatic-luchtvering met intelligente demping en niveauregeling. Voor het eerst maakt dit systeem gebruik van kaartdata van Google Maps om de rijhoogte te optimaliseren. Zo positioneert de auto zich op snelwegen zo laag mogelijk om de luchtweerstand en het energieverbruik te beperken.
Een andere innovatie is een Car-to-X-functie die verkeersdrempels herkent (aan de hand van data die andere auto’s delen via de cloud) en de demping vooraf aanpast voor extra comfort, vooral voor passagiers achterin. Ook achterasbesturing is leverbaar: met een maximale stuurhoek van zeven graden wordt de draaicirkel met ongeveer twee meter verkleind tot 10,9 meter. Dat maakt de forse VLE toch nog behoorlijk wendbaar.
Mercedes VLE: businessclass-interieur met plafondscherm
Voor de voorste inzittenden is de nieuwe generatie van het infotainmentsysteem Mercedes-Benz User Experience (MBUX) aanwezig. Het dashboard kan worden voorzien van het ‘Superscreen’, dat drie displays onder één groot glazen oppervlak combineert. Het infotainmentsysteem ondersteunt bovendien een virtuele assistent met generatieve AI die natuurlijke gesprekken kan voeren en complexe vragen kan beantwoorden.
Verder kan je de VLE vanbinnen uitrusten als een topklasse limousine: voor de passagiers achterin is een groot panoramisch scherm beschikbaar dat uit het plafond kan schuiven. Daarmee kan je de auto veranderen in een mobiele bioscoop of werkruimte, compleet met videoconferenties, streamingdiensten en games.
Opvallend is dat Mercedes drie verschillende interieurs heeft ontworpen. Het standaardmeubilair is redelijk standaard zoals je nu ziet in een EQV, de ‘middelste’ stoelsoort is te herkennen aan de ‘sjaalvormgeving’ op de rugleuningen (zie foto hieronder) terwijl de topstoelen super-de-luxe zijn, compleet met voetensteuntjes en zachte hoofdkussens. Afhankelijk van de configuratie zijn er vijf tot acht zitplaatsen mogelijk. Met het Roll & Go-concept kun je de stoelen eenvoudig verschuiven of verwijderen. Eigenaren van de V-Klasse klaagden volgens Mercedes dat de stoelen te zwaar waren om te tillen, dus monteert het merk er in de VLE wieltjes onder. Heb je de zetels uit de auto gehaald, dan ontstaat in de meest praktische configuratie een laadruimte van maximaal ruim 4.000 liter.
Opvallend design met GLC-neus en sterrenpracht
Het design van de VLE is opvallend maar wat in elk geval duidelijk is: de luxe ruimtewagen tapt qua design uit dezelfde vaatjes als de nieuwe GLC en de grondig vernieuwde S-Klasse. De fikse grille met verlicht frame en een karakteristieke lichtsignatuur vol sterrenpracht staat tegenwoordig synoniem voor de nieuwste modellen van Mercedes-Benz. Veelzeggend is ook het feit dat er – in goede zin bijna ouderwets – een rechtop staande ster uit de motorkap omhoog steekt. Met name klanten in China hechten hier naar verluidt waarde aan, om ook vanachter het stuur te kunnen zien dat je hebt gekozen voor een topklasse product van ‘Das Haus’.
De nieuwe Mercedes-Benz VLE wordt halverwege 2026 leverbaar in Nederland. Wat de prijzen in ons land zullen zijn is op moment van schrijven nog niet bekend, maar in de Duitstalige persinformatie spreekt het merk over een vanafprijs van ‘circa 79.000 euro’. Tja, ook daaraan zie je dat we de VLE niet moeten zien als een ‘omgebouwd busje’, maar als een volwaardige personenauto inclusief bijbehorend prijskaartje. Overigens volgt er later nog een tweede model in Mercedes-Benz’ lijn van super-de-luxe ruimtewagens; die grotere VLS opereert nóg een treetje hoger dan de VLE.
