Meer inhaalacties en spanning

Het Formule 1-seizoen 2019 belooft erg spannend te worden. De organisatie besloot de reglementen aan te passen en de auto’s hebben voortaan minder neerwaartse druk door eenvoudiger vormgegeven spoilers en vleugels. De aanpassingen moeten leiden tot meer inhaalacties en dus meer spanning.

Nieuwe Honda-motor

De Australische coureur (en ex-teamgenoot Verstappen) Daniel Ricciardo besloot van Red Bull over te stappen naar het Renault Formule 1-team. Ironisch, want Ricciardo had in 2018 veel pech met de Renault-motor in zijn Red Bull. De vele technische problemen waren ook voor Red Bull de reden om afscheid te nemen van Renault.

In plaats daarvan drijft een Honda-motorblok de bolide van Max Verstappen en Pierre Gasly aan. Een gewaagde zet, want Honda probeert al jaren de V6-motor betrouwbaar te maken. Dit seizoen moet uitwijzen of dat ze gelukt is.

Wint Ferrari de titel?

Ook topteam Ferrari ging op de schop, want er ligt veel druk op de schouders van de renstal. Kimi Raikkonen was in 2007 de laatste die wereldkampioen in een Ferrari werd. Vorig jaar had Sebastian Vettel de titel in het vizier, maar motorpech en uitvalbeurten gooide roet in het eten.

Teambaas Maurizio Arrivabene werd daarom de deur gewezen en in zijn plaats treedt Mattia Binotto aan, die al sinds 1997 bij het team zit. Zijn taak is hetzelfde als die van Arrivabene: breng de wereldtitel naar Maranello. Naast Sebastian Vettel mag de talentvolle Charles Leclerc zich gaan bewijzen. Hij is een geduchte tegenstander van Verstappen.

Mercedes-Benz weer oppermachtig?

Bij het oppermachtige Mercedes-Benz blijft alles bij hetzelfde. Het duo Lewis Hamilton en Valtteri Bottas moet opnieuw de titel in de wacht slepen. De technische voorsprong wordt echter steeds kleiner en Mercedes-Benz voelt de hete adem van Ferrari en Red Bull in zijn nek. Tijdens het seizoen 2019 kan er wel eens een einde komen aan de dominantie van het team.

Charly Whiting

Twee dagen voor de aanvang van het Formule 1-seizoen stierf plotseling wedstrijdleider Charlie Whiting (66) aan de gevolgen van een longembolie. Zijn overlijden drukt een zwarte stempel op de Grand Prix van Australië. De Engelsman was al sinds 1977 betrokken bij de sport en sinds 1997 actief als wedstrijdleider. Hij zette zich voornamelijk in voor de veiligheid van de sport. De FIA werkt ondertussen aan een langetermijnsplanning om een vervanger voor Whiting te zoeken.

Grand Prix van Australië

De eerste race van het Formule 1-seizoen wordt al jaren in Australië verreden. Eerst op het stratencircuit van Adelaide, maar sinds 1996 op het Albert Park-circuit van Melbourne. Een circuit dat deels gebruik maakt van de openbare weg en dwars door een park voert. Het circuit telt zestien bochten en is 5,3 kilometer lang.

De coureurs doen er gemiddeld anderhalve minuut over om een ronde te voltooien. De recordhouder op het circuit is Michael Schumacher, die maar liefst vier keer wist te winnen.

De laatste twee jaar pakte Sebastian Vettel met zijn Ferrari de overwinning. Max Verstappen heeft in Australië nog niet het hoogste podium mogen beklimmen. Hij werd in 2017 vijfde en in 2018 zesde. (tekst gaat verder onder de video)

Wat doet Max Verstappen?

Tijdens de eerste vrije training wordt gelijk duidelijk dat Mercedes-Benz niet met zich laat sollen. Valtteri Bottas en Lewis Hamilton trappen het gaspedaal vol in en Hamilton weet gelijk de snelste tijd neer te zetten (1:23.599). Hij wordt gevolgd door de Ferrari-coureurs Sebastian Vettel (1:23.637) en Charles Leclerc (1:23.673).

De Mercedes-Benz coureurs voeren duidelijk het tempo aan en tijdens de tweede training weten Hamilton en Bottas opnieuw de snelste tijden neer te zetten. De derde plaats wordt bezet door Max Verstappen die in zijn element is met de nieuwe Honda-motor. “Vanavond moeten we de data bestuderen en bekijken waar we ons nog kunnen verbeteren. De Honda-motor presteerde probleemloos en reed erg fijn.” Wij wachten in spanning af.

De Grand Prix van Australië begint zondag 17 maart om 06:10 uur (Nederlandse tijd). De race is in Nederland live te zien via Ziggo Sport, RTL Duitsland en de nieuwe online streamingdienst F1 TV Pro.