“Opvolger Mazda MX-5 in de maak, diverse opties mogelijk” – INTERVIEW
Meerdere aandrijflijnen onderzocht, prototype al gebouwd
 |
Door Bart Oostvogels . Hoofdredacteur AutoRAI.nl. Een échte nieuwsjager en liefhebber van auto’s. Hoe lichter, hoe beter! Als het maar wielen heeft. |
Er komt een nieuwe Mazda MX-5. Dat kan zowel Jo Stenuit, designdirecteur van Mazda in Europa, als Christian Schultze, Director Research & Operations van Mazda Motor Europe, bevestigen in een interview met AutoRAI.nl. Het recept van deze MX-5 NE staat nog niet vast. Wat we al weten is dat er een prototype bestaat en dat Mazda serieus kijkt naar meerdere aandrijflijnen.
Nieuwe Mazda MX-5, hij komt!
Jo Stenuit, Mazda’s designdirecteur in Europa, vertelt tijdens een exclusief 1-op-1-interview met AutoRAI.nl-journalist Bart Oostvogels een aantal details over de nieuwe Mazda MX-5. Vragen stellen over dit model is interessant, omdat de huidige generatie – de Mazda MX5 ND – momenteel in de winter van zijn leven zit.
MX-5 kern van ons bedrijf
Stenuit: “De Mazda MX5 is natuurlijk de kern van ons bedrijf. Zonder MX-5 zou Mazda er helemaal anders uitzien. Dus natuurlijk zijn we ermee bezig. Welke aandrijflijn de auto krijgt, dat ligt niet vast. Ik hou persoonlijk van een benzinemotor, maar ik kan me ook voorstellen dat je door het bos rijdt met een MX-5 en dat je geen motorgeluid hebt als je open rijdt. De MX-5 staat vooral voor fun, lichtgewicht en betaalbaar. Als een van die drie aspecten er niet is, dan is het geen MX-5. Andere merken hebben al geprobeerd om een elektrische roadster te bouwen, maar dat is iets helemaal anders. Aspecten als fun, lichtgewicht en betaalbaar zijn ook sterk afhankelijk van de aandrijflijn.”
Recept verder verbeteren
Dan is de vraag hoe je het recept van de ND nog verder kan verbeteren. Stenuit: “De ND-generatie is ondertussen al twaalf jaar oud en nog altijd is het een perfecte auto. Dus ja, hoe maak je dat beter? Dat is moeilijk. We hebben in 2024 een project gedaan waarbij we een beetje zijn gaan kijken naar wat de mogelijkheden zijn voor de MX-5 NE. Er ligt nu nog niets vast, maar ik ben zeker dat die auto komt en dat er een vorm van elektrische ondersteuning in komt. Mild hybride zal het minste zijn. Zoals gezegd: de MX-5 is de ziel van van de firma. Zoals je weet zijn ze in Hiroshima ook wel een beetje gek dus daar komt wel iets interessants uit. Maar dat duurt nog wel een paar jaar.”
In gesprek met Christian Schultze, Director Research & Operations van Mazda Motor Europe
Het is duidelijk dat de MX-5 bij Mazda heilig is en dat de Japanse fabrikant er alles aan doe om een vervolg te geven aan het model. In dat opzicht is het ook interessant om te praten met Christian Schultze, Director Research & Operations van Mazda Motor Europe. Hij draait immers aan de knoppen van nieuwe modellen en weet van de hoed en de rand. Hij mág en kán niet alles vertellen, maar deelt toch graag zijn visie op de MX-5.
Wat is volgens jou de eenvoudigste manier om de MX-5 te verduurzamen?
“De eenvoudigste manier om de uitstoot van de MX-5 te verlagen is het gebruik van synthetische brandstoffen. Dat is eigenlijk het korte antwoord. Als je kijkt naar de technische realiteit, dan kun je met synthetische, CO₂-neutrale brandstof de bestaande brandstofmotor blijven gebruiken zonder dat je het hele concept van de auto hoeft om te gooien. Voor een model als de MX-5, dat zo sterk leunt op lichtgewicht, balans en mechanische puurheid, is dat een zeer logische route. Op het moment dat je volledig elektrisch gaat, verander je fundamenteel de architectuur van de auto. Dat betekent andere verhoudingen, een ander gewicht, een andere balans. Met synthetische brandstof behoud je de essentie van de auto. Daarom zeg ik: als het gaat om de meest directe en technisch minst ingrijpende manier om te verduurzamen, dan zijn synthetische brandstoffen de meest voor de hand liggende oplossing.”
Stel dat een volledig elektrische MX-5 toch onvermijdelijk wordt. Wat betekent dat technisch?
“Als we in de toekomst gebonden zijn aan een volledig elektrische MX-5, dan wordt dat een serieuze engineering-opgave. Iedereen weet hoeveel een batterij weegt. In verhouding tot het totale gewicht van een MX-5 kan een accupakket zomaar de helft van het voertuiggewicht uitmaken. En juist dat lage gewicht is één van de absolute kernwaarden van de MX-5. De MX-5 is altijd een lichtgewicht sportwagen geweest. Dat is geen marketingterm, maar een fundamenteel uitgangspunt in de ontwikkeling. Zodra je daar honderden kilo’s aan batterijgewicht aan toevoegt, moet je op andere plekken drastisch compenseren. Dat vraagt om zeer slimme constructies, nieuwe materialen, een andere packaging. Dan moet je echt diep in de technische gereedschapskist duiken om het karakter van de auto te behouden.”
Zie je dan liever een geëlektrificeerde, maar niet volledig elektrische oplossing?
“Ik hoop eerlijk gezegd dat we in de toekomst een MX-5 kunnen aanbieden die geëlektrificeerd is, maar niet volledig elektrisch. Dat zou bijvoorbeeld een oplossing kunnen zijn waarbij je een relatief lichte vorm van elektrificatie combineert met CO₂-neutrale brandstof. Zo behoud je het lage gewicht en het directe karakter, maar werk je wel richting emissiereductie. Er zijn in het verleden sportauto’s geweest met een range extender-architectuur. Die oplossing was juist bedoeld om de batterij kleiner en lichter te houden. Zulke concepten kunnen interessant zijn als je gewicht wilt beperken. Maar uiteindelijk hangt het sterk af van wetgeving en de ruimte die regelgeving ons biedt.”
Is de volgende generatie MX-5 al in ontwikkeling?
“De huidige generatie heet ND. Wat de volgende generatie precies gaat heten, is nog niet definitief. Misschien wordt het NE, maar daar kan ik nu niets over bevestigen. Op dit moment zijn we vooral bezig met de huidige MX-5 en hoe we die zo goed mogelijk kunnen behouden en doorontwikkelen. De ontwikkeling van een nieuwe generatie is nog niet afgerond, maar dat hoeft ook nog niet. Er is op dit moment geen noodzaak om volledig klaar te zijn. Wat belangrijk is, is dat we voorbereid zijn wanneer regelgeving of marktomstandigheden daarom vragen. We werken dus vooruit, maar zonder overhaaste beslissingen.”
Er wordt gesproken over een mogelijke 2,5-liter motor. Is dat realistisch?
“Een 2,5-liter klinkt aantrekkelijk, dat begrijp ik. Maar interessant genoeg hebben we zoiets ongeveer twintig jaar geleden al eens geprobeerd. Onze engineers hebben destijds in hun vrije tijd een prototype gebouwd met een 2,5-liter V6. Dat deden ze hier in de werkplaats, puur uit enthousiasme. Technisch gezien was het een fascinerend project. Het probleem was echter de packaging. De motor paste niet goed onder de motorkap; hij was simpelweg te hoog. Het resultaat was optisch niet fraai. Maar qua rijbeleving was het absoluut interessant. Dat laat zien dat het idee op zichzelf niet nieuw is.”
Waarom zou een 2,5-liter vandaag de dag nodig zijn?
“De vraag is eigenlijk: waarvoor heb je die 2,5-liter nodig? Is het voor extra koppel? Is het voor betere emissiewaarden? Of is het vooral aantrekkelijk omdat het cijfer groter is? Wij willen een lichte motor. Een 2,5-liter is per definitie zwaarder dan een 1,5- of 2,0-liter. Extra gewicht voorin heeft directe invloed op balans en stuurgedrag. Dat zijn precies de elementen die de MX-5 zo bijzonder maken. Dus het is geen eenvoudige keuze.”
Speelt Euro 7 een doorslaggevende rol in die motorbeslissing?
“Euro 7 speelt absoluut een belangrijke rol. De huidige generatie is inmiddels twaalf jaar op de markt. Met de komst van strengere emissie-eisen moeten we ingrijpen. Dat wordt zonder twijfel een grote uitdaging. Maar of de oplossing automatisch een grotere motor is, betwijfel ik. Wij zoeken naar een technisch verstandige oplossing met de juiste prestaties, het juiste gewicht en volledige naleving van de regelgeving. Dat is geen eenvoudige puzzel.”
Betekent dat dat de huidige 1,5- en 2,0-liter motoren voorlopig blijven?
“We proberen zo lang mogelijk met de huidige motoren door te gaan en ze zodanig te optimaliseren dat ze aan toekomstige regelgeving voldoen. Dat betekent technische aanpassingen, verbeteringen in verbranding, uitlaatgasnabehandeling en efficiëntie. Of dat voldoende zal zijn, hangt af van hoe streng de uiteindelijke regelgeving wordt. Maar ons uitgangspunt is duidelijk: behoud wat goed is en verbeter waar nodig.”
Zie je hybridetechniek als een logische volgende stap?
“Er zijn veel vormen van hybridisatie mogelijk. Je ziet tegenwoordig sportauto’s waarbij hybridetechniek wordt ingezet puur voor extra vermogen. Dat is een interessante ontwikkeling, maar dat past niet automatisch bij de filosofie van de MX-5. Voor de MX-5 draait het niet om maximale pk-cijfers. Je hebt geen extreem vermogen nodig om rijplezier te ervaren. Zelfs met een relatief kleine motor kun je enorm veel plezier beleven. Hybridisatie zou dus alleen interessant zijn als het bijdraagt aan efficiëntie of regelgeving, zonder het gewicht en karakter te ondermijnen.”
Wat is volgens jou de essentie van de MX-5?
“Ik zeg altijd: de MX-5 is de kunst van langzaam rijden. Dat klinkt misschien paradoxaal voor een sportwagen, maar het is precies de kern. Zelfs wanneer je met 70 kilometer per uur over een bochtige weg rijdt, kun je maximaal rijplezier ervaren. Het gaat niet om met 210 kilometer per uur een bocht in te duiken. Het gaat om balans, gevoel, interactie met de auto. Dat is wat de MX-5 al decennialang uniek maakt.”
Hoe lang kan een auto als de MX-5 nog blijven bestaan?
“Dat hangt in grote mate af van wetgeving. Maar één ding is zeker: wij willen deze iconische auto zo lang mogelijk in leven houden. De MX-5 is een essentieel onderdeel van ons merk-DNA. Zolang we de kernwaarden – lichtgewicht, balans en puur rijplezier – kunnen behouden, blijven we zoeken naar oplossingen om de MX-5 toekomstbestendig te maken.”
