Einheitskanister

De naam jerrycan klinkt heel Amerikaans, maar het zijn niet de Amerikanen die hem uitvonden. Voor het verhaal achter de jerrycan moeten we terug naar de jaren dertig. Duitsland bereidt zich op dat moment voor op de Tweede Wereldoorlog. Om gemakkelijk brandstof te vervoeren ontwikkelt het Duitse leger een kleine metalen trommel met vuldop waar twintig liter in past.

In eerste instantie zien deze zongenoemde Wehrmachts-Einheitskanisters eruit als een soort metalen aktetas (rechts op de onderstaande afbeelding).

Makkelijk te vervoeren

In 1941 wijzigt het ontwerp. De driehoeksvorm verandert in een vierkante behuizing met een vuldop en een handvat. Een gestanst kruis aan de zijkant zorgde voor extra stevigheid. Dankzij het compacte formaat is het Einheitskanister eenvoudig te vervoeren.

Mee op reis

Maar hoe komen de Amerikanen aan dit ontwerp? In 1939 reisde de Amerikaanse ingenieur Paul Pleiss samen met een Duitse collega door India. Voor de reis hadden zij een speciaal voertuig gebouwd. Er waren alleen nauwelijks mogelijkheden om extra water en brandstof te vervoeren. De Duitse collega kwam met de oplossing.

Hij had toegang tot een militaire loods waar hij drie Einheitskanisters meenam. Pleiss bestudeerde de kan uitvoerig en bij thuiskomst vertelde hij de Amerikaanse legerleiding over deze uitvinding. Die toonde in eerste instantie geen interesse, maar ging later toch overstag.

Waar komt de naam vandaan?

De Amerikaanse versie van de jerrycan wijkt nauwelijks af van de Duitse variant. De grootste wijziging is het kruis aan de zijkant. Maar waar komt de naam jerrycan vandaan? De naam ‘Jerry’ was een geuzennaam die de geallieerden gebruikten voor de Duitsers. Aangezien het een Duitse uitvinding is, ontstond al snel de naam jerrycan.

Meer dan 19 miljoen

Naar verluidt gebruikten de Amerikanen alleen al meer dan 19 miljoen exemplaren tijdens de oorlog. Volgens president Roosevelt was de jerrycan onmisbaar bij het bevoorraden van de troepen.

Het oorspronkelijke design uit de Tweede Wereldoorlog wordt nog steeds gehandhaafd. Stap een gemiddelde doe-het-zelf-zaak binnen en je vindt nog steeds exemplaren met het kenmerkende kruis op de zijkant. Nog steeds vertrouwen miljoenen mensen op dit simpele, maar geniale ontwerp.

Eerbetoon

Leuk weetje: bij de Jeep Renegade zit het kenmerkende design van de jerrycans in de achterlichten verwerkt. Volgens Jeep is dit een eerbetoon aan de Willys Jeep’s die voorzien van een jerrycan door Europa trokken.