Uitgelegd: waarom Toyota overstapt op benaming Gazoo Racing en Toyota Racing

Gazoo Racing: de oorsprong

Gazoo Racing vindt zijn oorsprong in 2007, toen Akio Toyoda (destijds executive vice president) deelnam aan de 24 Uur van de Nürburgring, samen met zijn rijmentor en Master Driver van Toyota Motor Corporation (TMC), Hiromu Naruse en verschillende andere collega’s.

Omdat deelname aan de race destijds door TMC niet werd erkend als een officiële bedrijfsactiviteit, mocht het team de naam ‘Toyota’ niet gebruiken en nam het deel onder de naam ‘Team Gazoo’. Bovendien kreeg Toyoda’s wens om zelf te rijden weinig begrip, waardoor hij geen andere keuze had dan deel te nemen onder de rijdersnaam ‘Morizo’.

“De rol van Gazoo Racing is het versterken van het maken van steeds betere auto’s door deelname in autosport en het opleiden van talent”

Vernedering

Hoewel het team de race wist uit te rijden, ging dit gepaard met een diep gevoel van vernedering. Veel andere, vooral Europese, concurrenten gebruikten de race namelijk om auto’s in ontwikkeling te testen, terwijl Toyota niet over zo’n auto beschikte en zelfs geen sportwagens in het verkoopprogramma had. Toyota stond op het punt zijn vermogen te verliezen om kennis en vaardigheden in autoproductie door te geven.

Toen Toyoda op het circuit werd ingehaald door ontwikkelingsauto’s van andere fabrikanten, had hij het gevoel hun woorden te kunnen horen: “Onmogelijk dat jullie bij Toyota zo’n auto kunnen bouwen!” Dat gevoel van vernedering herinnert hij zich tot op de dag van vandaag levendig.

Shikinen Sengu

De ontwikkeling van sportwagens vereist een productiebenadering die niet alleen de eigenschappen en fundamentele prestaties van een auto verbetert, maar ook streeft naar absolute betrouwbaarheid, zelfs onder zware omstandigheden. Al deze inspanningen dragen bovendien bij aan de ontwikkeling van massaproductieauto’s. Tegelijkertijd bieden de frontlinies van de autosport talloze kansen om vakmanschap aan te scherpen en talent te ontwikkelen.

Bij het Ise-heiligdom in de Japanse prefectuur Mie worden tradities en vaardigheden doorgegeven via een ritueel dat ‘Shikinen Sengu’ wordt genoemd, waarbij alle gebouwen van het heiligdom elke 20 jaar opnieuw worden opgebouwd. Op vergelijkbare wijze kent de sportwagenproductie tradities en vaardigheden die, eenmaal verloren, niet meer kunnen worden doorgegeven. Gedreven door de vrees dat TMC een bedrijf zou worden dat geen sportwagens meer kon bouwen, startte Toyoda de ontwikkeling van de Lexus LFA, met de Nürburgring als belangrijkste ontwikkelingslocatie.

De LFA, gelanceerd in 2010, was TMC’s eerste volwaardige, intern ontwikkelde sportwagen in ongeveer 20 jaar. Het project kende enorme uitdagingen, waaronder een gebrek aan brede interne steun voor een type autoproductie dat door sommigen als onrendabel werd beschouwd. Dit bleek onder meer uit de voorwaarde dat de productie beperkt moest blijven tot slechts 500 exemplaren.

Naruse, de testrijder

Kort voor de lancering van de LFA vond het ondenkbare plaats: Naruse kwam om het leven bij een ongeval in de buurt van de Nürburgring. Dit gebeurde niet lang nadat de ontwikkeling van de LFA was afgerond en Naruse, als Master Driver, zijn goedkeuring had gegeven met de woorden: “Zo doen we het.” Voor Toyoda betekende het plotselinge verlies van zijn rijmentor en TMC’s Master Driver een immens gevoel van gemis.

Toch bleef Toyoda, trouw aan zijn overtuiging dat auto’s en talent worden geslepen aan de frontlinies van de autosport, sportwagenontwikkeling nastreven. Dit leidde tot de introductie van de (GT)86 in 2012 en de GR Supra in 2019. De ontwikkeling van deze modellen was echter afhankelijk van respectievelijk Subaru en BMW, waardoor TMC geen volledig intern ontwikkelde sportwagen wist te realiseren.

“Gazoo Racing zal deelnemen aan autosport in de hoogste categorieën, zoals het WRC, evenals aan klantensport met productievoertuigen“

De lancering van Toyota Gazoo Racing

In april 2015 besloot TMC zijn interne autosportactiviteiten, waaronder ‘Toyota Racing’, ‘Lexus Racing’ en ‘Gazoo Racing’, samen te voegen onder de uniforme naam ‘Gazoo’, met als logo ‘Toyota Gazoo Racing’. Daarmee werd een mijlpaal bereikt: activiteiten die in 2007 nog niet de naam ‘Toyota’ mochten dragen, konden dat nu wel. Tegelijkertijd begon echter het oorspronkelijke gevoel van vernedering dat Toyoda en Naruse had gedreven, langzaam te vervagen.

AkioToyoda, inmiddels president, besloot dat TMC zou terugkeren naar het FIA World Rally Championship (WRC) om het maken van steeds betere auto’s verder te ontwikkelen. De terugkeer naar het WRC, waarin auto’s zijn gebaseerd op productievoertuigen, markeerde een belangrijk keerpunt in TMC’s autosportactiviteiten.

Tot dan toe ontwikkelde TMC zijn raceauto’s op basis van al voltooide productieauto’s. Na de terugkeer naar het WRC werd deze volgorde omgedraaid: eerst werd een auto ontwikkeld die kon winnen in het WRC, waarna deze werd omgevormd tot een productieauto. Dit leidde in 2020 tot de introductie van de GR Yaris, een volledig intern ontwikkelde Toyota-sportwagen, gebaseerd op de filosofie van autosport-gedreven autoproductie.

GR Yaris

De GR Yaris, onthuld tijdens de Tokyo Auto Salon in januari van dat jaar en winnaar van zijn eerste race tijdens een 24-uurs Super Taikyu-wedstrijd in september, verscheen vervolgens wereldwijd in uiteenlopende autosportevenementen. Dit leidde uiteindelijk tot de ontwikkeling en introductie van de GR Corolla. Daarmee werd TMC’s interne ontwikkeling van sportwagens die daadwerkelijk kunnen winnen in de autosport nieuw leven ingeblazen.

In 2025 keerde Toyota na zes jaar terug naar de 24 Uur van de Nürburgring met een GR Yaris. Achter het stuur zegt Toyoda, op dat moment TMC’s master driver, dat hij in gesprek was met Naruse. Alleen de twee master drivers van TMC weten waarover zij spraken.

Ultieme sportwagens

Voor Toyoda was de volgende uitdaging het uitvoeren van een ware Shikinen Sengu: het creëren van de ultieme sportwagens door TMC. Zo maakten in 2025 de GR GT, GR GT3 en het LFA Concept hun debuut.

Toyota Racing

Daarnaast zal het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van TMC in Keulen, Duitsland (Toyota Gazoo Racing Europe), onder de nieuwe naam ‘Toyota Racing’, zich specialiseren in autosportactiviteiten met behulp van geavanceerde ontwikkeltechnologieën. Hiermee wordt langdurige technologische ontwikkeling gestimuleerd, onder meer op het gebied van motorontwikkeling. De ontwikkelde technologieën zullen blijven worden ingezet in uiteenlopende autosportdisciplines, waaronder ’s werelds toonaangevende circuitraces en rally’s, met als doel verdere verbetering. Toyota Racing GmbH zal de basis voor de technologische ontwikkeling van Toyota op de lange termijn verder versterken, door middel van geavanceerde motorsporttechnologie. Toyota nam van 2016 tot en met 2025 deel aan het FIA World Endurance Championship (WEC) onder de naam ‘Toyota Gazoo Racing’. Vanaf het seizoen 2026 zal het team deelnemen onder het nieuwe merk ‘Toyota Racing’ en de vernieuwde ‘TR010 Hybrid’ Hypercar introduceren.

TGRR

TGRR (Toyota Gazoo Rookie Racing) zet zijn huidige activiteiten voort. Als organisatie die zowel de ‘T’ van Toyota Racing als de ‘G’ van Gazoo Racing in de naam draagt, wil TGRR fungeren als brug tussen beide. Het team slijpt in de autosport de producten en technologieën die door beide worden ontwikkeld en fungeert ook als een praktische leeromgeving (dojo) voor de opleiding van talent.