Toyota pakt vijfde WRC-constructeurtitel op rij
Rallyseizoen nog niet voorbij!
Het Toyota Gazoo Racing World Rally Team heeft tijdens de Centraal-Europese Rally zijn vijfde opeenvolgende constructeurtitel in het FIA World Rally Championship (WRC) veiliggesteld. Kalle Rovanperä behaalde de overwinning en versterkte daarmee zijn positie in de strijd om het rijderskampioenschap. Teamgenoot Elfyn Evans eindigde als tweede, genoeg om de titel voor het team vroegtijdig zeker te stellen, met nog twee rally’s te gaan.
Toyota succesvol in WRC
Het is de negende keer dat Toyota de WRC-constructeurstitel wint, één minder dan het record van Lancia. De overwinning van Rovanperä en bijrijder Jonne Halttunen betekende de elfde overwinning in twaalf rondes voor de GR Yaris Rally1 dit seizoen.
Rovanperä houdt stand in zwaar duel
De rally vond plaats over wisselende asfaltwegen in Duitsland, Tsjechië en Oostenrijk. Rovanperä leverde in de eerste helft van het evenement een felle strijd met teamgenoot Sébastien Ogier. Zaterdag nam hij de leiding over, waarna Ogier pech kreeg door een lekke band en een glijpartij tegen een boom. Rovanperä hield daarna de controle en won met een voorsprong van 43,7 seconden.
Evans vocht ondertussen een intens duel uit met Ott Tänak van Hyundai. De Welshman verkleinde op de slotdag een achterstand van 8,4 seconden tot 1,1 seconde, om in de laatste proef 6,7 seconden sneller te zijn dan zijn rivaal. Daarmee nam hij de leiding in het rijdersklassement, met dertien punten voorsprong op Rovanperä en Ogier.
Sterke teamprestatie
Ogier keerde na zijn crash terug en won alle proeven op de slotdag, goed voor maximale punten in de Super Sunday- en Power Stage-klassementen. Rovanperä werd daarin derde. Takamoto Katsuta eindigde als vierde, met twee snelste tijden op zaterdag en liet een goed tempo zien richting zijn thuisrally in Japan. Het Finse duo Sami Pajari en Marko Salminen sloot de rally als zesde af.
In de Rally2-klasse won Oliver Solberg opnieuw, waarmee hij samen met bijrijder Elliott Edmondson zijn recente WRC2-titel extra glans gaf.
Reacties uit het team
TGR-WRT-voorzitter Akio Toyoda sprak zijn waardering uit voor het hele team, van ingenieurs tot monteurs, en verwees naar het historische totaal van negen titels. Hij benadrukte de verbondenheid met het rallyverleden en de sportieve concurrentie met merken als Lancia, dat volgend jaar terugkeert in WRC2.
Adjunct-teambaas Juha Kankkunen noemde het behalen van de titel als teambaas “een bijzonder moment” en wees op de goede sfeer binnen het team. Evans benadrukte het belang van de teamprestatie en bedankte de technici voor hun werk. Rovanperä sprak van “een sterke samenwerking” die de basis vormt van het succes.
Vooruitblik op Rally Japan
De voorlaatste ronde van het seizoen vindt plaats van 6 tot en met 9 november in Japan, op bochtige asfaltwegen in de bergen van Aichi en Gifu, nabij Toyota City. Daar kan het team de reeks successen voortzetten, terwijl de strijd om de rijders- en copilootstitels zijn beslissende fase ingaat.