Verstappen is terug

Na de race in Zandvoort leek het kampioenschap zo goed als beslist. Piastri stond ruim honderd punten voor op Verstappen en leek alleen nog zijn teamgenoot te moeten verslaan. Maar sinds Monza heeft Red Bull een nieuwe vorm gevonden en Verstappen won drie van de laatste vier Grands Prix. Het gat bedraagt nu nog maar veertig punten, en dat vijf races voor het einde.

“De vorm die hij heeft laten zien sinds Monza is een beetje een verrassing,” geeft Piastri nu toe. “Hij liet eerder in het seizoen al zien wat er in die auto zit, maar er zaten ook flinke dips tussen. Nu is hij ineens constant en supersterk. Hij is sneller terug in de strijd dan ik had verwacht.”

Piastri houdt het hoofd koel

Toch zegt de jonge Australiër zich geen zorgen te maken. “De voorsprong is wat kleiner geworden, maar ik heb liever dat ik aan de leiding sta dan andersom,” zegt hij. “Er is geen reden om me druk te maken. Ik moet gewoon blijven doen wat ik altijd doe: het maximale uit mezelf, de auto en het team halen.”

De 24-jarige McLaren-coureur kende een lastig weekend in Austin, waar hij crashte in de sprintrace en zijn teamgenoot Lando Norris raakte bij de start van de hoofdrace. De Mexicaanse Grand Prix biedt hem de kans om orde op zaken te stellen — al weet hij dat Verstappen op het Autódromo Hermanos Rodríguez doorgaans onverslaanbaar is. De Nederlander won er al vijf keer.

Verstappen: ‘Positieve druk’

Verstappen zelf noemt zijn comeback “een aangename verrassing”. “Eerlijk gezegd had ik halverwege het seizoen niet verwacht dat we nog zouden meedoen om de titel,” zegt hij. “Maar nu we er weer bij zitten, voelt dat als positieve druk. We moeten perfect zijn, geen fouten maken, maar dat maakt het juist leuk. Het is beter om te racen met een snelle auto dan erachteraan te rijden.”

_{Headerfoto: Red Bull Contentpool}

Lees ook: Hoe drie hackers het paspoort van Max Verstappen (per ongeluk) in handen kregen