Van concept naar productiemodel

Het fundament voor de R35 werd al in 2001 gelegd. Op de Tokyo Motor Show liet Nissan de GT-R Concept zien, een studiemodel dat duidelijk maakte dat de fabrikant werk maakte van een opvolger voor de Skyline GT-R. Voor Nissan was het belangrijk dat het nieuwe model los kwam te staan van de Skyline-lijn. De GT-R zou vanaf de R35 als zelfstandig model in de markt worden gezet.

Zes jaar later volgde de officiële presentatie van de productieversie, eveneens in Tokyo. In oktober 2007 was het zover. Twee maanden daarna begon de levering in Japan. Voor het merk betekende dit een nieuwe stap: de GT-R moest niet alleen in eigen land indruk maken, maar ook op internationale markten.

Eerste successen in de autosport

Vanaf de start werd de R35 GT-R ingezet in de autosport. In 2008 debuteerde het model in de Japanse Super GT in de GT500-klasse. Het eerste seizoen werd direct afgesloten met zeven overwinningen in negen races en de titel bij de rijders. Later in datzelfde jaar pakte het team ook de titel in het GT500-kampioenschap. Daarmee stond de R35 vanaf het begin bekend als een serieuze raceauto, die niet alleen voor de show was ontwikkeld maar ook daadwerkelijk prestaties leverde op de baan.

Evolutie van het model

Het productiemodel onderging regelmatig updates. In 2009 verscheen de Spec V, een uitvoering die lichter was en meer op circuitgebruik gericht. Datzelfde jaar werd ook de rondetijd op de Nürburgring verbeterd tot 7 minuten en 26 seconden, een prestatie die internationaal aandacht trok.

In 2010 volgde de modelupdate MY11 met verbeteringen in vermogen en koppel. Een jaar later kwam de MY12, opnieuw met extra kracht en de introductie van een For Track-pakket, bedoeld voor klanten die de auto op het circuit wilden gebruiken.

De rol van Nismo

Een belangrijk hoofdstuk in de levenscyclus van de R35 begon in 2013 met de introductie van de GT-R Nismo. Deze versie kreeg een motor met 441 kW (600 pk) en benadrukte de betrokkenheid van de motorsportafdeling van Nissan. De Nismo-uitvoering werd later regelmatig aangepast en bleef tot het einde van de productie beschikbaar.

Internationale racesuccessen

De GT-R werd ook buiten Japan succesvol ingezet. In 2015 won het model de Bathurst 12 Hour in Australië. Later dat jaar volgde de titel in het Blancpain Endurance PRO Driver’s Championship. Deze overwinningen onderstreepten dat de GT-R ook in internationale endurance-races competitief kon zijn.

Grote modelupdate

In 2016 presenteerde Nissan op de New York Auto Show de grootste update sinds de introductie. De auto kreeg een gewijzigde neus, verbeterde materialen in het interieur en technische aanpassingen aan motor en chassis. Het was een poging om de inmiddels bijna tien jaar oude basis actueel te houden in een snel veranderende markt.

Speciale uitvoeringen

In de daaropvolgende jaren verschenen diverse speciale edities. In 2018 werd samen met Italdesign de GT-R50 onthuld, een gelimiteerd prototype ter gelegenheid van vijftig jaar GT-R en vijftig jaar Italdesign. Een jaar later volgde de officiële 50th Anniversary Edition, gepresenteerd in New York.

Ook in Japan werden regelmatig speciale versies uitgebracht. In 2021 introduceerde Nissan de MY22 voor de Japanse markt, met de Premium Edition T-spec en de Track Edition, mede ontwikkeld door Nismo.

Laatste jaren en slotstuk

In 2024 werd in Japan de MY25 gepresenteerd, de laatste belangrijke update voor het model. Een jaar later, in augustus 2025, loopt de productie af. Daarmee eindigt een levenscyclus van achttien jaar, uitzonderlijk lang voor een sportwagen.

Reactie van Nissan

Ivan Espinosa, President en CEO van Nissan, liet bij de aankondiging weten dat de naam GT-R niet zomaar aan een willekeurig model wordt toegekend. Volgens hem heeft de R35 de lat hoog gelegd en is geduld nodig voor een opvolger. Hoewel er nog geen concreet plan ligt, benadrukte hij dat de GT-R zich in de toekomst zal ontwikkelen en opnieuw zal verschijnen.

Een nalatenschap van technologie en vakmanschap

De R35 GT-R was in veel opzichten een toonbeeld van Japanse ingenieurskunst. Het model werd gebouwd met grote aandacht voor detail, waarbij een klein aantal Takumi-technici verantwoordelijk was voor de montage van de motoren. Deze ambachtelijke benadering werd gecombineerd met moderne technologie, zoals een geavanceerd vierwielaandrijvingssysteem en een dubbele koppelingstransmissie.

De balans tussen ambacht en techniek maakte de GT-R een auto die zowel geschikt was voor dagelijks gebruik als voor intensief circuitwerk. Die dubbele rol verklaart mede waarom het model zo lang in productie is gebleven.

Verkoop en wereldwijde impact

In totaal zijn ongeveer 48.000 exemplaren van de R35 GT-R verkocht. Dat aantal is bescheiden in vergelijking met meer gangbare sportwagens, maar het benadrukt dat de GT-R altijd een nichemodel is geweest. Zijn betekenis lag minder in aantallen en meer in de technologische rol die hij vervulde binnen Nissan en de bredere autowereld.

De GT-R heeft laten zien dat een Japanse fabrikant in staat was om een sportwagen te bouwen die wereldwijd serieus werd genomen. Het model werd verkocht in markten als Noord-Amerika, Europa en Azië en genoot een trouwe schare fans.

Einde van een tijdperk

Met het stopzetten van de productie sluit Nissan een belangrijk hoofdstuk af. De R35 GT-R heeft achttien jaar dienstgedaan, een periode waarin de auto voortdurend werd aangepast maar altijd herkenbaar bleef in zijn vorm en karakter. Voor veel liefhebbers betekent dit het einde van een model dat een vaste waarde was in de sportwagenwereld.

Toch lijkt het verhaal van de GT-R nog niet ten einde. De verklaring van Espinosa maakt duidelijk dat Nissan de naam wil behouden voor de toekomst. Hoe die toekomst eruitziet – elektrisch, hybride of met een andere aandrijflijn – blijft voorlopig onduidelijk.

Vaarwel R35

De Nissan GT-R R35 is geen auto die wordt herinnerd vanwege massale verkoopaantallen of snelle modelwissels. Het is een sportwagen die achttien jaar lang is doorontwikkeld, zonder zijn oorspronkelijke karakter te verliezen. Met overwinningen in nationale en internationale races, een reeks speciale uitvoeringen en een trouwe klantenkring heeft de R35 zijn plaats in de autogeschiedenis verdiend.

Hoewel de productie in 2025 stopt, blijft de invloed van dit model voelbaar. Voor Nissan was de R35 een technisch uithangbord en een symbool van Japanse sportwagencultuur. De vraag is nu hoe het merk die erfenis in de toekomst gaat voortzetten.

Nissan R35 GT-R tijdlijn

2001

• November: GT-R Concept debuteert op de Tokyo Motor Show.

2007

• Oktober: Productiedebuut op de Tokyo Motor Show.
• December: Start van de verkoop in Japan.

2008

• Debuut in de Super GT in de GT500-klasse. Wint zeven van de negen races en pakt de rijderstitel.
• November: Winst in de GT500-klasse van de Super GT.

2009

• Februari: De Spec V wordt gelanceerd in Japan.
• April: Verbeterde rondetijd op de Nürburgring: 7 minuten en 26 seconden.

2010

• Oktober: MY11 gelanceerd met verbeterd motorvermogen en koppel.

2011

• November: MY12 onthuld met meer vermogen, meer koppel en een nieuw For Track-pakket.

2013

• November: GT-R Nismo wereldpremière met een 441 kW (600 pk) sterke VR38-motor.

2015

• Februari: 45th Anniversary GT-R exclusief in Japan geleverd.
• Mei: Winst in de Bathurst 12 Hour.
• September: Winst in het Blancpain Endurance PRO Driver’s Championship.

2016

• April: Grote update gepresenteerd op de New York Auto Show, met de grootste wijzigingen sinds de lancering in 2007.

2018

• Juni: Nissan en Italdesign onthullen de gelimiteerde GT-R50 prototype: Nissan GT-R50 by Italdesign.

2019

• April: 50th Anniversary Edition onthuld op de New York International Auto Show.

2021

• September: De Japanse markt krijgt de MY22, onthuld met Premium Edition T-spec en Track Edition, ontwikkeld door Nismo T-spec.

2024

• Maart: Geüpdatete MY25 onthuld in Japan.

2025

• Augustus: Einde van de productie van de R35 GT-R, na 18 jaar.