“N-uitmonstering niet vanzelfsprekend voor ieder Hyundai Ioniq-model”

Ook gewerkt bij Apple

We ontmoeten Pete Jolley, Vice President High Performance Vehicle Development Group bij Hyundai. In die rol werkt hij vooral op de achtergrond en al in een zeer vroeg stadium aan nieuwe modellen van Hyundai. Jolley – een Design Engineer van oorsprong – richt zich in deze rol vooral op het platform van modellen en welke techniek naar het beste op past. Hij heeft overigens een uitstekende staat van dienst. Hij werkte eerder voor BMW, Lotus, Aston Martin en zelfs aan het autoproject van Apple, al zal hij dat laatste nooit zelf bevestigen. “Ik heb inderdaad twee jaar gewerkt voor Apple, maar kan niet zeggen aan welk project”, zegt hij.

Van Esprit naar DBX

Jolley was onder meer verantwoordelijk voor het EVO-platform van Aston Martin waarop het merk de DB11 en DBX produceert. Bij Lotus was hij betrokken bij de ontwikkeling van de nieuwe Esprit. “Dat was tijdens de Dany Bahar-periode”, vertelt hij. Jolley werkt sinds 2024 bij Hyundai. “Met heel veel plezier overigens. Wat we de laatste tijd vooral merken, is dat we ons continu moeten aanpassen aan de markt. Daar zijn ze bij Hyundai Motor Group erg goed in, dus we kunnen inspelen op diverse ontwikkelingen in de markt.”

N-divisie van Hyundai

Ook de N-divisie van Hyundai – de sportieve performance-afdeling van het merk – volgt de ontwikkelingen op de markt. “Om die reden blijven we ook doorgaan met het ontwikkelen van modellen met een brandstofmotor. Vooral de Verenigde Staten is een belangrijke markt waar ICE-motoren in trek zijn”, legt Jolley uit.

Verschillende N-modellen

Momenteel voert Hyundai verschillende N-modellen. Denk aan een Veloster N of Elantra N, die we in Europa helaas nooit hebben gehad. In Europa hebben wij wel de Ioniq 5 N en Ioniq 6 N op de prijslijst staan, net als een i30 N en i20 N overigens. “In de nabije toekomst willen we ons blijven focussen op brandstofmotoren en op hybridetechniek. Euro 7 is erg pittig en hybridisatie is essentieel om aan alle emissieregels te kunnen blijven voldoen”, legt Jolley uit.

Hybride aandrijflijnen

Hoe Hyundai’s N-divisie invulling gaat geven aan alle modellen blijft nog even onder de pet, maar bij Jolley proeven we wel een lichte voorkeur voor hybride aandrijflijnen in plaats van plug-in hybrides. “Met een PHEV praat je ook over grotere batterijpakketten en dus over extra gewicht. Die puzzel hebben we nu nog niet gelegd. Het gaat er uiteindelijk om dat er een juiste balans bestaat tussen kosten en performance. Als die balans niet goed is, is het geen N-model van Hyundai. Een N-model moet vooral bereikbaar blijven.”

Opvolger van de i20 N en i30 N

Om die reden komen er ook weer nieuwe N-modellen onder de Ioniq 5 N en Ioniq 6 N. Reken bijvoorbeeld op een opvolger van de i20 N en i30 N, en wellicht nog wel andere uitvoeringen. “Achter de schermen werken we nog hard aan de strategie voor de lange termijn: welke motoren, welke batterijen, welke vormen van hybridisatie, dat soort zaken.”

Niet vanzelfsprekend

Jolley zegt ook dat het niet vanzelfsprekend is dat er van ieder elektrisch Ioniq-model een N-uitvoering verschijnt. Dat was bij de Ioniq 5 en Ioniq 6 wel het geval. “Dit is sterk afhankelijk van de businesscase. Wat is het juiste product voor de klant? Dat is de belangrijkste vraag. En wat past het beste bij de markt? Niet elk model is geschikt voor een N-behandeling. N Line is natuurlijk een ander verhaal; dan krijg je wel de looks, maar niet de performance. Een N-model moet geschikt zijn voor het circuit. Dat is niet voor ieder model te realiseren.”

Hyundai Ioniq 3

Uiteraard leggen we deze kwestie voor omdat er later in 2026 een nieuwe Hyundai Ioniq 3 verschijnt. Ook die is elektrisch. Onze verwachting is dat er van die auto wél een N-uitmonstering komt, maar dat zal de tijd moeten leren. We vragen Jolley nog wel wat voor hem het leukste project is geweest waar hij tot nu toe aan gewerkt heeft bij Hyundai N. Hij reageert treffend: “Daar kan ik nu nog niet over praten helaas, haha.”

Joon Park

Hyundai’s N-divisie heeft een hoofdkantoor in Namyang, maar is ook actief rond de Nürburgring met het ontwikkelen van auto’s. De N-afdeling telt ongeveer 150 engineers. Die mensen zijn verantwoordelijk voor alles wat met N te maken heeft, inclusief autosportactiviteiten. Joon Park is de Vice President N Management Group. Hij stelt zichzelf even voor. “Mijn naam is JooN, geschreven met een hoofdletter N”, zo grapt hij.

Hij vervolgt: “In 2025 bestond N alweer 10 jaar. In 2015 werd N echt een eigen merk binnen Hyundai Group, maar het idee van N werd al voor het eerst geopperd in 2013. Er was een wens om sportieve high-performance-modellen van Hyundai te gaan ontwikkelen.

Hyundai N tot nu toe

Daarna ging het hard. In 2016 namen we deel aan de 24-uursrace van de Nürburgring om de 2.0T-motor te testen. De motor gaf geen krimp. Test geslaagd. In 2018 verscheen de Veloster N en begonnen we verder te bouwen met N. In 2020 verscheen de i20 N en begon de ontwikkeling van het N EV-platform. In 2021 verschenen de Kona N en Elantra N. Die Elantra verkoopt van alle N-modellen het beste in de USA en Korea. In Europa hebben we geen Elantra, jammer genoeg. In 2023 verscheen de Ioniq 5 N. Die debuteerde tijdens het Goodwood Festival of Speed. En nu introduceren we de Ioniq 6 N.”

Nog niet alles verklappen

Volgens Joon – pardon JooN – zit er nog veel meer in het vat. “We omarmen bij Hyundai N opnieuw de benzinemotor. Van zeer succesvolle Hyundai-modellen komen ook snelle N-versies uit, onder meer met hybridetechniek. Er is achter de schermen ook een nieuwe motor in ontwikkeling. Die motor testen we tijdens de 24 Uur van de Nürburgring in mei 2026. Meer details kunnen we nu nog niet verklappen.”