Nissan: “We hebben de juiste weg omhoog gevonden”
Interview met Leon Dorssers, Senior Vice President & Chief of Commercial Operations, Nissan AMIEO
 |
Door Bart Oostvogels . Hoofdredacteur AutoRAI.nl. Een échte nieuwsjager en liefhebber van auto’s. Hoe lichter, hoe beter! Als het maar wielen heeft. |
Na een periode van herstructurering en strategische heroriëntatie lijkt Nissan weer op koers. De Japanse autobouwer heeft een vernieuwde line-up, duidelijke keuzes op het gebied van elektrificatie en zicht op verdere groei in Europa. Tijd voor een goed gesprek met Leon Dorssers, sinds april 2025 verantwoordelijk voor de commerciële activiteiten van Nissan in Afrika, het Midden-Oosten, India, Europa en Oceanië (AMIEO), over de huidige stand van zaken en de toekomst van het merk.
Kun je in een paar woorden uitleggen wat momenteel de status is binnen de organisatie van Nissan? Het merk heeft best een bijzondere periode achter de rug.
“Het was inderdaad een bijzondere tijd. Nu zijn de plannen helder neergezet en is de uitvoering begonnen. Natuurlijk heeft dat soms verregaande gevolgen. Als je een fabriek sluit, is dat niet prettig maar het brengt wel duidelijkheid over de toekomst. Mensen weten waar ze aan toe zijn. In veel gevallen hebben we ook oplossingen kunnen bieden voor medewerkers die getroffen zijn. Een voorbeeld: in Japan werd de fabriek in Oppama gesloten en overgedragen aan Kyushu. Voor de werknemers zijn oplossingen gevonden – ze konden meegaan naar Kyushu, of er is lokaal een regeling getroffen, bijvoorbeeld vervroegd pensioen. Positief is misschien niet helemaal het juiste woord, maar ik denk wel dat er een goede mentaliteit is: we vechten voor de voortgang van het bedrijf. We kunnen weer stappen zetten. Er ligt nu een duidelijk plan en dat wordt uitgevoerd.”
Denk je dat de line-up die Nissan nu aankondigt – met onder andere de nieuwe Micra, Ariya, Juke en de nieuwe A-segmentauto op basis van de Renault Twingo – sterk genoeg is om het merk vooruit te helpen?
“We hebben nu de aankondigingen gedaan tot 2026 en dat geeft ons een breed fundament. Met deze auto’s dekken we 70% van de Europese markt af met elektrische auto’s. Dat bedoel ik qua segmenten, niet qua aandrijflijnen. Dus: in 70% van de segmenten in Europa hebben wij straks een elektrische oplossing. Daarnaast hebben we met e-Power een hele goede hybride oplossing tot 2030. Natuurlijk, de laatste maanden waren even droog door het stoppen van de Micra en de Leaf. Maar we hebben nu duidelijk weer de juiste weg omhoog gevonden.”
Veel mensen hadden het gevoel dat Nissan de spreekwoordelijke boot een beetje had gemist en dat jullie nu een inhaalslag maken. Zie jij dat anders?
“Ik zie het niet als een inhaalslag. Commercieel gezien is de vorige Leaf gestopt voordat de nieuwe op de markt kwam. Dat kun je als een gat zien, maar ik zie het juist als een kans. Nu hebben we de weg naar voren weer gevonden. Dat komt mede door die herstructurering, die echt belangrijk was. Nu gaat alles de positieve kant op.”
Andere merken bieden vaak één model met meerdere aandrijflijnen. Nissan kiest ervoor om bijvoorbeeld de Micra uitsluitend elektrisch te leveren. Hoe kijk je daarnaar?
“Wij hebben duidelijke keuzes gemaakt. De kleinere segmenten worden elektrisch aangedreven, dat zijn de oplossingen die we bieden. In de middensegmenten – denk aan Qashqai en X-Trail – bieden we verschillende aandrijflijnen aan. We denken dat dit de juiste oplossing is voor Europa. In landen zoals Nederland en Denemarken is elektrisch rijden de perfecte oplossing. In landen waar de infrastructuur nog niet op orde is, zoals Spanje of Italië, gaat dat wat trager. Maar juist in die kleinere segmenten zie je dat klanten sneller overstappen op elektrisch. Dus dat is waar wij nu op inzetten.”
Denk je dat Nissan in de toekomst nog meer moet doen op het gebied van hybrides – bijvoorbeeld een Micra Hybrid naast de elektrische variant?
“Dat zou kunnen, maar het is niet onze prioriteit op dit moment. Het hangt af van onze ambities qua volume in Europa. Voor nu ligt de focus op elektrische modellen in de kleinere segmenten en hybride oplossingen in de middelgrote. Wat daarna komt, zien we later. We zijn al bezig met modellen voor 2027 en 2028, maar dat kondigen we op een later moment aan.”
De EU wil dat vanaf 2035 alleen nog emissievrije auto’s worden verkocht. Is de markt daar al klaar voor?
“Dat verschilt sterk per land. In Denemarken is vandaag al 65% van de nieuwverkopen elektrisch, in Noorwegen zelfs 85%. In Nederland zitten we ergens rond de 30%, afhankelijk van de fiscale prikkels. Andere landen lopen wat achter, maar de groei gaat zeker plaatsvinden. Wij hebben een goede mix: elektrische auto’s in de kleinere segmenten en hybride oplossingen in de middelgrote. Daarmee spelen we in op de huidige marktsituatie. Wat daarna komt – bijvoorbeeld solid-state batterijen – dat volgt later. Daar werken we al aan.”
Nissan werkt dus aan solid-state batterijen. Hoe ver staan jullie daarmee?
“We hebben daarin flink geïnvesteerd. We zitten nu in de pilotfase om die technologie op de markt te brengen. De exacte datum van introductie is nog niet aangekondigd, maar we praten over 2028 of 2029. Het is een technologie die door Nissan zelf ontwikkeld wordt en deze techniek zal veel veranderen: hogere energiedichtheid, compacter formaat en lagere kosten. Daarmee kun je straks elektrische auto’s bouwen in segmenten waar dat vandaag nog niet rendabel is. Dat wordt een grote stap vooruit.”
Van de Nissan Leaf zijn wereldwijd al meer dan 700.000 exemplaren verkocht. Toch stopte de tweede generatie al voordat de derde op de markt kwam. Zijn die klanten niet inmiddels overgestapt?
“Ik weet niet de exacte cijfers, maar de groep Leaf-rijders is groot. We zullen zeker klanten zien die overstappen van een oude naar een nieuwe Leaf. Maar we verwachten ook veel overstappers van benzine of diesel naar elektrisch. Dat kunnen Nissan-klanten zijn, of mensen van andere merken. Het pakket dat we bieden is sterk: qua actieradius, technologie en design. En niet te vergeten: we bieden tot acht à tien jaar garantie, mits je jaarlijks onderhoud laat doen bij Nissan. Dat is vrij uniek. We willen zekerheid en vertrouwen bieden.”
Nissan bracht onlangs de Ariya Nismo uit. Gaan we meer Nismo-modellen zien, bijvoorbeeld van de Micra of de Leaf?
“We hebben plannen om verschillende versies en special editions te brengen, maar alleen als het meer is dan cosmetisch. Een Nismo moet ook echt beter presteren. De Ariya Nismo is daarin een goed voorbeeld. Eerst brengen we de nieuwe Leaf op de markt, daarna kijken we naar eventuele sportieve varianten. Voor mijn regio – inclusief Europa – zie ik zeker kansen voor Nismo. Maar we doen het alleen als het zin heeft: met een competitief, prestatiegericht pakket.”
Hoe belangrijk is het Verenigd Koninkrijk voor Nissan Europe?
“Heel belangrijk. We hebben onze fabriek in Sunderland, het R&D-centrum in Cranfield en onze designstudio in Londen. Zo stemmen we wereldwijde ontwerpen af op Europese wensen. Nissan is een Japans merk, maar we zijn een global player. Door die Europese basis kunnen we onze auto’s perfect aanpassen aan rijgedrag, regelgeving en designvoorkeuren in Europa.”
In Europa wordt druk gelobbyd rond het verbod op nieuwe verbrandingsmotoren. Hoe kijkt Nissan daar als niet-Europees merk naar?
“In Europa spelen veel belangen. Je hebt Duitse en Franse fabrikanten met hun eigen agenda’s. Er is ook de ACEA, die namens de industrie met de Europese Unie praat – en Nissan is daar lid van. Maar eerlijk: niet iedereen zit op één lijn. Daardoor krijg je hybride onderhandelingen of soms helemaal geen oplossingen. Wij zijn een global player. Groot in Japan, groot in de Verenigde Staten, sterk in het Midden-Oosten en India alsook actief in Europa. We proberen voor elke regio de juiste balans te vinden. De Leaf is daar een goed voorbeeld van: een globale auto die voor verschillende markten is aangepast. Dankzij onze faciliteiten in Engeland kunnen we die auto’s perfect afstemmen op Europese omstandigheden.”
Goed, de laatste vraag. Hoe kijk jij zelf naar de toekomst van Nissan in Europa?
“Ik ben optimistisch. De organisatie staat, de richting is duidelijk en we hebben een productportfolio dat aansluit bij wat klanten nu én straks willen. Elektrisch rijden is niet langer een experiment – het is de basis voor de toekomst. En daar zijn we klaar voor.”
Over Leon Dorssers
Leon Dorssers is Senior Vice President en Chief of Commercial Operations voor Nissan’s AMIEO-regio (Afrika, Midden-Oosten, India, Europa en Oceanië). Hij werd in april 2025 benoemd en is verantwoordelijk voor winst- en verkoopprestaties, marketing, productplanning en marktanalyse. Dorssers werkt al meer dan dertig jaar bij Nissan, met functies op drie continenten – van productie en logistiek tot marketing en dealerontwikkeling. Zijn loopbaan begon in 1992 bij Nissan Europe in Nederland. Later werkte hij in Spanje, de Verenigde Staten en Japan, waar hij leiding gaf aan wereldwijde dealer- en klantstrategieën. Vandaag stuurt hij vanuit zijn internationale ervaring de commerciële koers van Nissan in een tijd van grote verandering.