Hoe uitgerekend de Nederlandse luchtmacht Max Verstappen een beetje hielp tijdens GP in VS
Bij zo’n beetje elk groot evenement in Amerika klinkt het volkslied — liefst begeleid door een fly-over met helikopters of straaljagers. Zo ook afgelopen zondag bij de Grand Prix van de Verenigden Staten in Austin, Texas. Alleen was er dit keer een klein probleem: de Amerikaanse overheid ligt plat door een shutdown. De oplossing? Eén belletje naar de Nederlandse luchtmacht.
COTA
De Grand Prix van de Verenigde Staten begon zondag voor Max Verstappen met een wel héél bijzonder eerbetoon. Geen Amerikaanse straaljagers dit keer tijdens de The Star-Spangled Banner boven het Circuit of the Americas, maar… Nederlandse helikopters. Terwijl het Amerikaanse volkslied over de tribunes galmde, trokken Apache- en Chinook-helikopters van de Koninklijke Luchtmacht (RNLAF) over het circuit – compleet met rood-wit-blauw rookspoor. De kleuren van Texas, van de Amerikaanse vlag, én natuurlijk van Nederland. Maar waarom?
Nederlandse vleugels boven Texas
De fly-over werd dit jaar niet uitgevoerd door het Amerikaanse leger, omdat militaire luchtshows tijdelijk zijn opgeschort tijdens de overheidsshutdown in de VS. Alle niet-essentiële overheidsdiensten liggen volledig plat omdat de politiek het niet eens wordt over de overheidsbegroting. En toen kwam Nederland in beeld. De Royal Netherlands Air Force traint namelijk al sinds 1996 in Texas. Vanuit Robert Gray Army Airfield, zo’n 100 kilometer van het circuit, vliegen Nederlandse crews met onder andere AH-64 Apache’s en CH-47 Chinooks.
Die basis fungeert als thuis voor het 302 Squadron, onderdeel van de 166th Aviation Brigade van Division West van het Amerikaanse leger. De Nederlandse crews trainen daar vier à vijf keer per jaar, vaak samen met Amerikaanse Air Assault-eenheden. En dit weekend mochten ze dus een heel andere missie uitvoeren: de Formule 1 GP openen.
Een vliegende start voor Verstappen
En misschien hielp de Nederlandse fly-over wel een beetje, want Max Verstappen kende een perfect weekend. De drievoudig wereldkampioen won niet alleen de sprintrace, maar ook de Grand Prix, zijn vierde overwinning op Amerikaanse bodem. Daarmee snoepte hij opnieuw punten af van WK-leider Oscar Piastri en diens teamgenoot Lando Norris.
Comeback in volle gang
Verstappen reed van start tot finish aan kop op het Circuit of the Americas en lijkt bezig met wat de buitenlandse pers al “de comeback van de eeuw” noemt. Zijn achterstand op Piastri is inmiddels geslonken tot 40 punten, met nog vijf raceweekenden te gaan. Norris eindigde als tweede, Leclerc als derde, terwijl Piastri genoegen moest nemen met plek vijf. Met deze overwinning brengt Max zichzelf weer stevig in de titelstrijd. De Formule 1-karavaan reist komende week verder naar Mexico-Stad.
Lees ook: Het wagenpark van Verstappen: dit zijn de auto’s die Max privé rijdt