Van jonge teambaas tot F1-dynastie

Toen Horner in 2005 op 31-jarige leeftijd werd aangesteld als teambaas van het pas opgerichte Red Bull Racing, werd hij gezien als een buitenstaander zonder Formule 1-ervaring. Toch wist hij het team snel op te bouwen tot een kampioenschapswaardige formatie. Met de komst van topontwerper Adrian Newey in 2006 en het aantrekken van jong talent zoals Sebastian Vettel, begon Red Bull aan een periode van dominantie. Tussen 2010 en 2013 behaalde het team vier opeenvolgende wereldtitels bij de coureurs en constructeurs.

Na een mindere periode tussen 2014 en 2018, waarin Mercedes de sport domineerde, vond Red Bull opnieuw de weg naar succes met de komst van Max Verstappen en de samenwerking met motorleverancier Honda. Onder Horner’s leiding behaalde Verstappen vier wereldtitels op rij van 2021 tot 2024, terwijl het team in 2022 en 2023 ook de constructeurstitels binnenhaalde.

Controverse en interne spanningen

Het vertrek van Horner komt na een periode van interne onrust binnen Red Bull Racing. In 2024 werd Horner beschuldigd van ongepast gedrag tegenover een vrouwelijke medewerker. Hoewel hij na een intern onderzoek werd vrijgepleit, bleef de zaak de gemoederen bezighouden en is er een rechtszaak gepland voor januari 2026.

Daarnaast kampte het team in 2025 met tegenvallende prestaties. Red Bull staat momenteel vierde in het constructeurskampioenschap, met een achterstand van 288 punten op koploper McLaren. Belangrijke figuren zoals Adrian Newey en sportief directeur Jonathan Wheatley verlieten het team, wat leidde tot verdere destabilisatie. Ook de relatie met stercoureur Max Verstappen kwam onder druk te staan, mede door geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes in 2026.

Laurent Mekies als opvolger

Laurent Mekies, voorheen teambaas van het zusterteam Racing Bulls, is aangesteld als de nieuwe teambaas van Red Bull Racing. Hij maakt zijn debuut als nieuwe teambaas tijdens de Grand Prix van België op 27 juli. De beslissing om Horner te ontslaan werd genomen door Red Bull’s sportchef Oliver Mintzlaff en werd gesteund door de eigenaren Chalerm Yoovidhya, Mark Mateschitz en motorsportadviseur Helmut Marko. Hold the phone, wie zijn dat!?

Chalerm Yoovidhya

Chalerm Yoovidhya is mede-eigenaar van Red Bull GmbH (privé en via familieholding). Yoovidhya is een Thaise miljardair en lid van de familie die het originele Red Bull-energiedrankje in Thailand ontwikkelde. Zijn vader, Chaleo Yoovidhya, was de uitvinder van het drankje Krating Daeng, waarop Red Bull is gebaseerd. In 1984 ging de familie een joint-venture aan met de Oostenrijkse zakenman Dietrich Mateschitz, die het drankje aanpaste voor de westerse markt en het wereldwijd uitrolde als “Red Bull”.

Chalerm bezit naar verluidt 51% van de aandelen in Red Bull GmbH via het Thaise aandeelhoudersvehikel. Hij is doorgaans op de achtergrond actief, maar heeft grote invloed als meerderheidsaandeelhouder. Zijn instemming is essentieel bij grote beslissingen binnen het concern, waaronder de Formule 1-teams.

Mark Mateschitz

Mateschitz is de enige zoon van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz, die in oktober 2022 overleed. Na diens dood erfde Mark diens 49% belang in Red Bull GmbH. Hij nam vervolgens plaats in het bestuur van de Red Bull Privatstiftung, een stichting die mede toezicht houdt op het concern. Hoewel Mark Mateschitz minder uitgesproken is dan zijn vader, heeft hij wél invloed op strategische keuzes binnen Red Bull Racing. Hij opereert voornamelijk vanuit Oostenrijk en onderhoudt nauwe banden met het Formule 1-team en met sportchef Oliver Mintzlaff, die de zakelijke leiding voert namens de aandeelhouders.

Helmut Marko

Helmut Marko is adviseur voor Red Bull Racing en talentenscout. Marko is een voormalig Formule 1-coureur uit Oostenrijk en sinds de beginjaren nauw verbonden aan Red Bull Racing. Hij werd in de vroege jaren 2000 door Dietrich Mateschitz aangesteld als hoofd van het Red Bull Junior Team en als topadviseur motorsportzaken. Marko wordt gezien als een spilfiguur in het aantrekken van jong talent – hij ontdekte onder meer Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Max Verstappen. Hij staat bekend om zijn directe stijl en scherpe sportieve blik. Hoewel zijn formele rol ‘adviseur’ is, heeft hij lange tijd een flinke vinger in de pap gehad bij de sportieve strategie en personele beslissingen binnen Red Bull Racing en het zusterteam Racing Bulls (voorheen AlphaTauri).

In recente jaren is zijn invloed iets afgenomen, mede door de herstructurering van Red Bull na de dood van Dietrich Mateschitz, maar hij was nog steeds betrokken bij de besluitvorming over Horners positie.

Een blijvende erfenis

Ondanks zijn vertrek blijft Horner’s invloed op Red Bull Racing onmiskenbaar. Onder zijn leiding behaalde het team acht wereldtitels bij de coureurs en zes bij de constructeurs, en groeide het uit tot een van de meest succesvolle teams in de Formule 1-geschiedenis. Zijn strategisch inzicht, het vermogen om talent te herkennen en zijn leiderschap hebben Red Bull Racing gevormd tot het team dat het vandaag is.

Met het vertrek van Horner breekt een nieuw hoofdstuk aan voor Red Bull Racing. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor het team om de interne rust te herstellen en de weg naar succes opnieuw te vinden onder leiding van Laurent Mekies.

Laurent Mekies, wie is dat?

Laurent Mekies is een Franse ingenieur en ervaren Formule 1-manager. Geboren op 28 april 1977 in Tours, Frankrijk, behaalde Mekies een masterdiploma in werktuigbouwkunde aan de École supérieure des techniques aéronautiques et de construction automobile (ESTACA) in Parijs. Zijn laatste studiejaar voltooide hij aan de Loughborough University in het Verenigd Koninkrijk.

Mekies begon zijn loopbaan in de autosport in 2000 bij Asiatech in de Formule 3. In 2001 maakte hij de overstap naar de Formule 1 als motoringenieur bij Arrows. Een jaar later trad hij in dienst bij Minardi, waar hij werkte als race-engineer voor onder andere Mark Webber en Christijan Albers. Na de overname van Minardi door Red Bull in 2005, werd het team omgedoopt tot Scuderia Toro Rosso en promoveerde Mekies tot hoofdingenieur.

In 2014 verliet Mekies Toro Rosso om bij de FIA aan de slag te gaan als veiligheidsdirecteur. Daar speelde hij een sleutelrol bij de invoering van de Halo, een veiligheidsvoorziening die sinds 2018 verplicht is in de Formule 1. In 2017 werd hij benoemd tot adjunct-wedstrijdleider van de Formule 1.

In september 2018 maakte Mekies de overstap naar Scuderia Ferrari als sportief directeur. Vanaf 2019 leidde hij de afdeling Track & Performance en in januari 2021 werd hij benoemd tot adjunct-teambaas en racedirecteur.

Terugkeer naar Red Bull-familie

In 2024 keerde Mekies terug naar het Red Bull-concern als teambaas van het zusterteam Visa Cash App RB (voorheen AlphaTauri), waar hij Franz Tost opvolgde. Onder zijn leiding streefde het team naar een meer onafhankelijke koers binnen de Formule 1.

Foto: Red Bull Racing Content Pool / Red Bull Content Pool // SI202507050343 // Usage for editorial use only //