De BMW 3 Serie behoort al sinds 1975 tot de belangrijkste modellen van BMW. Zijn oorsprong gaat zelfs nog iets verder terug, want de 3 Serie geldt als opvolger van de succesvolle BMW 02-serie uit de jaren zestig. Wat begon als een compacte, sportieve tweedeurs sedan groeide in de loop der jaren uit tot een complete modellijn met sedan-, stationwagen-, coupé-, cabrio- en liftbackvarianten. De vierdeurs sedan en de BMW 3 Serie Touring zijn daarbij altijd de belangrijkste uitvoeringen gebleven. Door de jaren heen wist de 3 Serie een sterke reputatie op te bouwen als sportieve middenklasser, waarbij rijplezier centraal staat. Niet voor niets groeide het model uit tot een van de succesvolste BMW's ooit en de maatstaf waaraan veel concurrenten in het D-segment worden afgemeten.
BMW 3 Serie door de generaties heen
Inmiddels zijn er acht generaties van de BMW 3 Serie verschenen. Iedere generatie bracht nieuwe technologie, meer ruimte en krachtigere motoren, terwijl het sportieve karakter behouden bleef. De modellijn leverde bovendien verschillende iconen op. Denk alleen al aan de vele generaties BMW M3, die uitgroeiden tot geliefde sportmodellen voor op straat én het circuit. In de loop der jaren veranderde ook het aanbod. Zo werden de Coupé- en Cabrio-uitvoeringen vanaf 2013 ondergebracht in de aparte BMW 4 Serie en was er tijdelijk een BMW 3 Serie Gran Turismo. Tegelijkertijd zette BMW steeds verder in op elektrificatie, eerst met efficiëntere motoren en plug-in hybrides en later met volledig elektrische modellen. Daarmee bleef de 3 Serie zich aanpassen aan veranderende marktomstandigheden zonder zijn oorspronkelijke identiteit te verliezen.
Nieuwe generatie BMW 3 Serie, ook als BMW i3
In 2026 presenteerde BMW de achtste generatie van de 3 Serie. Voor het eerst bestaat de modellijn uit zowel modellen met brandstofmotoren als volledig elektrische varianten die vanaf het begin gezamenlijk zijn ontwikkeld. De elektrische uitvoering draagt de naam BMW i3, maar staat als feitelijk los van de eerdere BMW i3 uit 2013. De nieuwe generatie introduceerde bovendien de designtaal van BMW's Neue Klasse-modellen, gecombineerd met nieuwe digitale technologieën zoals BMW Panoramic Vision en een volledig vernieuwd bedieningssysteem. Ook op technisch vlak zet de BMW 3 Serie dus een grote stap vooruit. Daarmee blijft de BMW 3 Serie ook na meer dan vijftig jaar een van de belangrijkste modellen van het merk.
