Is het je al opgevallen? Het gaat opvallend goed bij Hyundai in Nederland. Waar het merk in de jaren ’90 hoorde bij de ietwat brave muurbloempjes van autoland, vallen de moderne modellen als de Ioniq 5, Kona, Inster en Tucson meer dan ooit op. Het zijn zelfverzekerd getekende auto’s met een uitgepsroken design, maar ook modellen die qua techniek uitstekend bij de tijd zijn. Toch is de nieuwe Europese President en CEO van het merk, de van oorsprong Franse Xavier Martinet, nog niet tevreden.

Het doel van de voormalig verkoopdirecteur, Martinet (1975) werkte hiervoor bij onder meer Renault en Nissan, is heel helder. Hij wil zijn automerk naar de top drie van de verkoopstatistieken laten groeien. “We doen wereldwijd al mee in die top drie, maar in Europa – en zeker in Nederland – laten we nog kansen liggen,” zegt hij openhartig tijdens ons uitgebreide gesprek.

”De belangrijkste vraag: hoe gaan we zorgen dat Nederlanders massaal voor Hyundai kiezen?”

Xavier Martinet, de nieuwe Europese President en CEO van Hyundai, wil zijn merk flink laten groeien

Er is inderdaad ruimte voor groei: in ons land staat Hyundai steevast in de top tien bestverkochte automerken, maar in de eerste helft van 2025 bleef het merk hangen op plek acht. Dat terwijl zustermerk Kia regelmatig als bestverkochte merk in de boeken staat. Wat is daar aan de hand en misschien nog wel belangrijker: hoe gaat Martinet ervoor zorgen dat Nederlanders massaal voor Hyundai gaan kiezen?

Aantrekkelijker voor zakelijke rijders

Gevraagd naar de lessen die Hyundai van het zustermerk kan leren, laat Martinet merken dat hij analytisch sterk is. “Wij moeten ons echt optrekken aan hun manier van werken. Bijvoorbeeld in de zakelijke markt, waar wij nog te vaak onzichtbaar zijn. Denk aan leasemaatschappijen, wagenparkbeheerders en ondernemers; we moeten daar consistenter zijn in ons aanbod en helderder in onze boodschap.”

Die boodschap is ten eerste dat Hyundai het aanbod van zakelijk interessante modellen flink gaat uitbreiden. Momenteel zie je dat al door de fiscaal aantrekkelijke Business Editions die de Nederlandse importeur in het leven heeft geroepen, op basis van de Kona, Ioniq 5 en onlangs vernieuwde Ioniq 6. Ook komt het merk de komende jaren met een lading nieuwe modellen, waarbij een volledig elektrisch SUV-model in het compacte B-segment veel kopers moet gaan trekken. Die auto wordt straks gebouwd in Turkije, moet heel betaalbaar worden en ziet later in 2025 al het levenslicht.

Ondernemers opgelet: Hyundai gaat weer bedrijfswagens maken

Ook bijzonder interessant voor de zakelijke markt: Martinet onthult dat Hyundai in de toekomst terugkeert in het segment van de zogenoemde LCV’s, ofwel de Light Commercial Vehicles. Bedrijfswagens ofwel bestelbusjes dus, maar dan een stuk moderner dan de aloude H100 en H200. De kans is groot dat er op langere termijn bedrijfsvoertuigen in allerlei maten op de markt komen die gebruikmaken van de techniek die de Hyundai Motor Corporation al gebruikt voor onder meer de Kia PV5.

De nieuwe topman is nog terughoudend met details, maar geeft toe dat er hard aan een plan wordt gewerkt: “We gaan alleen meedoen met een doordachte line-up, met goede prijzen, solide dekking en uitstekende services die passen bij de klanten van dit soort voertuigen. De markt voor bedrijfswagens is veeleisend en wij zijn in staat om te leveren, maar de exacte invulling van onze aanpak volgt. Weet dat we er mee bezig zijn.”

‘Tech-minded’ Nederland als groeimarkt

Opvallend genoeg noemt Martinet Nederland expliciet als groeimarkt voor Hyundai. Dat is niet toevallig. “Nederlanders zijn kritisch, tech-minded en kiezen heel bewust voor duurzame producten van hoge kwaliteit. Dat past volgens mij perfect bij Hyundai’s nieuwste modellen, alleen moeten we dat verhaal beter vertellen. Met name over de kwaliteit die je krijgt wanneer je voor een Hyundai kiest.”

Martinet is zichtbaar gedreven. Hij gaat rechter op zitten en haalt een onderzoek aan over de gezondheid van accu’s in elektrische auto’s van drie jaar en ouder. “Daarbij werd de zogenoemde state of health gemeten, ofwel de mate waarin de capaciteit van een batterijenpakket achteruit is gegaan tijdens het gebruik. Wij waren veruit de beste, samen met Kia. Dat weten weinig autokopers, maar is toch handig om te weten wanneer je jarenlang je vertrouwen aan een automerk geeft.”

”Wij waren veruit de beste. Dat soort dingen wil je weten wanneer je als autokoper je vertrouwen aan een automerk geeft”

Hyundai-topman Xavier Martinet over de betrouwbaarheid van accu’s in elektrische Hyundai-modellen

Het bewijst eens te meer, wil de topman maar aangeven, in hoeverre Hyundai technologisch gezien voorop loopt, ook bijvoorbeeld in vergelijking met opkomende merken uit China. “We willen niet alleen auto’s bouwen die er goed uitzien en veel moderne technologie bevatten, maar die jarenlang presteren op topniveau. De feedback van onze klanten en leasemaatschappijen over onze elektrische auto’s is ronduit positief en daar ben ik enorm trots op.”

“De dealer dood? Bij ons zijn ze springlevend!”

In een tijd waarin steeds meer automerken overstappen op het zogenoemde ‘agentschapsmodel’ – waarbij je je auto bijvoorbeeld online koopt en de dealer vooral een aflever- en servicepunt is – blijft Hyundai bewust trouw aan het klassieke dealerbedrijf.

Xavier Martinet noemt dat goed nieuws voor ons als autokopers. “Auto’s worden steeds complexer. Klanten hebben behoefte aan uitleg, advies, onderhoud en vooral: een vast aanspreekpunt. Onze dealers kennen hun klanten, investeren met eigen geld en denken lokaal. Dat model is robuust en toekomstbestendig en daarom laten we dat niet varen. Uiteindelijk draait het om één ding: jou als klant, en jij moet je gehoord, geholpen en serieus genomen voelen.”

”Niet iedereen houdt van onze ontwerptaal en dat is juist goed…”

Hyundai-CEO Xavier Martinet over de kracht van opvallend design

Wie trouwens denkt dat de huidige designs van Hyundai-modellen te uitgesproken zijn voor het nuchtere Hollandse volk, heeft het volgens de topman mis. “Design speelt een sleutelrol bij ons succes, daar ben ik van overtuigd. Niet iedereen houdt van onze ontwerptaal en dat is oké. We willen niet opgaan in de massa. Als je met je hart én hoofd een auto kiest, dan kleur je bij ons op een positieve manier buiten de lijntjes.”

Die uitgesproken stijl werpt wereldwijd zijn vruchten af, benadrukt Martinet. “In segmenten waar wij modellen zoals de Tucson aanbieden, doen we het Europees gezien beter dan veel gevestigde namen. Daarom denk ik echt dat Hyundai niet langer het merk is dat je per ongeluk kiest, of omdat de auto toevallig het goedkoopst was. Het is het merk dat je bewust kiest, omdat het hele plaatje klopt.”