Vleugeldeuren

Mercedes-Benz begon in 1952 met de ontwikkeling van een raceauto, de 300 SL (W194). Voor deze auto maakte Mercedes-Benz gebruik van bestaande techniek, die het inbouwde in een zogenoemd spaceframe. Omdat daardoor gewone deuren onmogelijk waren, voorzag Mercedes-Benz de auto van vleugeldeuren. Met deze 300 SL was Mercedes-Benz succesvol in races als de 24 Uur van Le Mans en de Carrera Panamericana Mexico.

“De Amerikaanse Mercedes-importeur overtuigde de directie van het merk ervan dat een straatversie van de succesvolle 300 SL raceauto was wat de markt vroeg”

Amerikaanse importeur

Die vleugeldeuren kwamen terug in de 300 SL (W198) van 1954. Mercedes-Benz ontwikkelde deze sportauto voor de openbare weg op initiatief van de Amerikaanse Mercedes-importeur, Max Hoffman. Hij overtuigde de directie van het merk dat een straatversie van de succesvolle raceauto precies was wat de markt vroeg.

Directe brandstofinspuiting

De Mercedes-Benz 300 SL was een sensatie op de International Motor Sports Show in New York, in februari 1954. De auto was niet alleen innovatief en elegant, het was ook de eerste personenauto met directe brandstofinspuiting, wat zorgde voor extra vermogen. Met 158 kW (215 pk) bereikte de auto een topsnelheid van 250 km/uur. En daarmee was de zescilinder 300 SL de snelste productieauto van zijn tijd. Net als de raceauto waarvan hij was afgeleid, was hij opgebouwd rond een lichtgewicht buizenframe, waaraan de motor, transmissie en onderstel waren opgehangen. En ook dit model was voorzien van vleugeldeuren.

“De 300 SL was met zijn vleugeldeuren niet alleen innovatief en elegant, het was ook de eerste personenauto met directe brandstofinspuiting”

Sportauto van de eeuw

De aan de bovenzijde scharnierende deuren werden het kenmerk van de 300 SL. De auto heeft de benaming Gullwing (Meeuwenvleugel) eraan te danken. Maar Flügeltür klinkt eigenlijk tóch mooier. Maar goed: in december 1999 koos een jury van vakjournalisten de Mercedes-Benz 300 SL tot Sports Car of the Century – sportauto van de eeuw.

Viercilindermotor

In 1955 verscheen de 190 SL (W121). Deze cabriolet leek sterk op de 300 SL, maar was voorzien van een viercilindermotor én conventionele portieren. De constructie van de auto was dus compleet anders dan die van de grote broer. De 190 SL was optioneel van een hardtop te voorzien.

“In 1957 presenteerde Mercedes-Benz de 300 SL Roadster – dankzij aanpassingen aan het buizenframe had de Roadster wél conventionele portieren”

300 SL Roadster

In 1957 presenteerde Mercedes-Benz de 300 SL Roadster – in 1961 de eerste auto van het merk die voorzien was van schijfremmen rondom. Dankzij aanpassingen aan het buizenframe was de Roadster wél voorzien van conventionele portieren.

Pagode

In 1963 verving de uitzonderlijk elegante Mercedes-Benz 230 SL (W113), ook wel Pagode genoemd vanwege de vorm van de harde kap, de 190 SL en de 300SL. Dit model was voorzien van een 110 kW (150 pk) sterke zescilinder en was leverbaar als roadster met softtop, maar ook met hardtop.

“De aerodynamisch vormgegeven R129 verscheen in 1989, met een … windscherm, voor wie wel open wilde rijden, maar niet zijn haar in de war wilde laten waaien”

Achtcilinder R107

In 1971 introduceerde Mercedes-Benz de 350 SL (R107). Voor het eerst was de SL voorzien van een achtcilindermotor. Met een cilinderinhoud van 3,5 liter en een vermogen van 147 kW (200 pk) sprintte deze SL in 9 seconden van 0 naar 100 km/uur. Er verschenen steeds sterkere motorvarianten en vanaf 1980 was de auto voorzien van ABS. De R107 was er met softtop en hardtop – vanaf 1980 zelfs standaard met beide. Pas in 1989 – na achttien jaar – kwam de productie ten einde.

Windscherm

De opvolger, de aerodynamisch vormgegeven R129, verscheen in 1989 met een aantal primeurs, zoals stoelen die waren voorzien van geïntegreerde veiligheidsgordels, een volledig automatische softtop, een onzichtbare maar uitklapbare rolbeugel (in het geval van een ongeluk kwam die in 0,3 seconden tevoorschijn) en een windscherm voor wie wel open wilde rijden, maar niet zijn haar in de war wilde laten waaien. In 1992 verscheen van dit model een versie met twaalfcilindermotor.

“De SL 65 AMG met 450 kW (612 pk) en een koppel van 1.000 Nm was de roadster met ’s werelds grootste vermogen en hoogste koppel. Voor wat dat waard is…”

Uitsluitend harde kap

De nieuwe generatie verscheen als SL 500 (R230) in 2001. Dit was de eerste versie die uitsluitend met een harde kap leverbaar was. Die was overigens wel met een druk op een knop binnen 16 seconden in drie delen volledig op te vouwen en weg te klappen onder de kofferdeksel. In 2002 verscheen de SL 350 en in 2003 de SL 600 met een 368 kW (500 pk) sterke 5,5-liter V12 biturbomotor. Die werd in 2004 alweer overtroffen door de SL 65 AMG – met 450 kW (612 pk) en een koppel van 1.000 Nm was dit de roadster met ’s werelds grootste vermogen en hoogste koppel. Voor wat dat waard is…

Volledig aluminium carrosserie

De huidige generatie van de Mercedes-Benz SL verscheen al in 2012: de R231. Dit is de eerste productieauto van het merk met een volledig aluminium carrosserie, waardoor dit model zo’n 140 kilo lichter is dan zijn voorganger. In de loop van zeven generaties evolueerde de Mercedes-Benz SL van raceauto voor de openbare weg tot luxueuze en van alle denkbare gemakken en systemen voorziene grand tourer. Met open dak én windscherm…